一九二八年秋，一支从江西万安打出的游击队冲破围追堵截，辗转上了井冈山。队伍里有几个剪着短发的女兵，其中一个十七岁的姑娘叫康克清。她原名康桂秀，一九一一年生于万安县罗塘湾一个贫苦渔家，家境赤贫，自幼被卖给舅父家收养，受尽苦楚。七八岁时，家里要给她裹小脚，她拼死反抗，每夜偷偷剪开缠脚布，到底保住了一双天足。凭着这双大脚，她在一九二五年投身农民运动，一九二七年担任乡妇女协会秘书，还参加了这年冬天震动赣江两岸的万安农民武装起义；大革命失败后她不肯低头，报名参加了万安游击队。
井冈山上，官兵平等、男女平等的新生活在她面前展开。她学政治、学文化、操练军事，跟着队伍打土豪、分田地、做群众工作，白天搞宣传，夜里帮着缝补军衣、护理伤员。也是在井冈山上，她与朱德相识，两人在这一年结为革命伴侣，此后风雨同舟，相伴一生。有一次战斗间隙，朱德问游击队员们怕不怕流血牺牲，她朗声答道：如果怕流血牺牲，我就不出来当红军了。这段对话后来载入她的回忆录，成为她一生信念的注脚。
中央苏区时期，康克清任红军总司令部女子义勇队队长、直属队政治指导员，一边带女兵训练作战、学习文化，一边做政治工作，在反围剿的炮火里屡经锻炼。一九三二年她进红军学校学习，毕业后重返前线，一九三三年还在赣州一带指挥地方游击队击退来犯之敌，被战友们称作勇敢善战的女司令；一九三四年，她当选为中华苏维埃共和国中央执行委员会候补委员。同年十月，她随中央红军踏上长征路，背着干粮武器翻越大雪山，又三过松潘草地。草地里没有炊烟、没有道路，多少战士陷进泥沼再没起来，她拄着木棍、嚼着草根，硬是一步步走到了陕北。
新中国成立后，她把后半生全部交给了妇女儿童事业。她长期在全国妇联担任领导职务，先后当选中华全国妇女联合会主席、名誉主席，主持推动妇女扫盲、妇幼卫生、托幼组织和妇女劳动保护等工作，还历任政协全国委员会副主席等职务。一九八一年中国儿童少年基金会成立，她出任理事长，为贫困地区儿童的就学与健康四处奔走呼吁，后来又倡导救助失学女童的春蕾计划；她还担任宋庆龄基金会主席，把许多老同志捐出的稿费、积蓄用在孩子们身上。晚年她依旧念念不忘山区和老区，多次赴基层调研，并留下一部《康克清回忆录》，把井冈山的烽火、草地里的脚印留给后人。
一九九二年四月二十二日，康克清在北京逝世，享年八十一岁。从赣江边的渔家女到井冈山的红军战士，再到一生守护妇孺的「康大姐」，她走过的路，正是一代中国妇女求解放的路。
❝如果怕流血牺牲，我就不出来当红军了。❞