一九二九年，上海开明书店推出一本薄薄的画册。五十幅画，五十首配诗，画里的孩子给板凳穿鞋、替椅腿裹布，画外的长者题句劝人爱惜生灵。作画的是三十岁刚出头的丰子恺，题诗的，是他在浙江省立第一师范读书时的老师李叔同，那时李叔同已出家，法号弘一。这本画册，就是《护生画集》的第一集。
丰子恺是浙江桐乡石门湾人，十七岁考入杭州的师范，图画音乐受教于李叔同，国文受教于夏丏尊。后来他东游日本十个月，回国后在春晖中学、上海立达学园教书。他把日常所见的儿童憨态、市井温情随手画下：阿宝把自己的鞋子脱下来，套在凳子的四条腿上；瞻瞻两把蒲扇一前一后夹在腿间，当作脚踏车；檐下的茶店、归来的渔人、田头的稻草人，都成了画材。他的画只寥寥数笔，不设背景，题一句白话的诗，却让人看着看着就软了心肠。一九二六年结集为《子恺漫画》，「漫画」这个名目在中国风行，自他而起。他的散文也自成一家，写孩子、写喝酒、写故乡石门湾的一草一木，平淡里藏着温热，后来收在《缘缘堂随笔》里。
一九二七年，他在江湾寓所从弘一法师皈依佛门，法名婴行。为给恩师祝五十岁寿，他画了第一集，并与老师约定：此后每隔十年续绘一集，恩师寿增十岁，画便增十幅，直到百岁那集，共成六集、四百五十幅。一九四二年弘一在泉州圆寂，恩师不在了，约定还在。抗战军兴，他带着全家从石门湾一路逃难，经江西、湖南，到广西、贵州、四川，途中行李丢散，护生的画稿却始终贴身带着；在遵义，他赁屋住下，就着油灯继续画第二、第三集。晚年闭门索居，他仍一笔一笔地画，有时为画准一只禽鸟的神态，对着标本反复端详。一九七九年，第六集终于在新加坡印行，前后整整半个世纪，他一天也没有失信。画护生，他说并不是要人连一只蚂蚁都不敢踩，而是要人的心不麻木——见生不忍见死，闻声不忍食肉，推此一念，社会上的残暴之气便会少几分。
他的笔下没有刀光剑影。燕子飞来，芭蕉新绿，孩子替凳子的四条腿穿鞋，农夫把钓来的鱼放回水里。散文里他写缘缘堂的四季，写孩子是「天地间最健全者」，写吃酒、写湖畔、写华瞻的日记；他还翻译了日本的《源氏物语》和屠格涅夫的《猎人笔记》。有人说他的画太浅，他不争，只是说，护生其实是护自己那颗尚未冷透的心。
一九七五年九月，他在上海病逝，享年七十八岁，临终前不久还在画那批践约的护生画。一个人肯用五十年去守一句对老师的承诺，肯把万物的性命都看成性命，这本身，就是他留下的最后一幅画。
❝你若爱，生活哪里都可爱。❞