正始十年正月初六，洛阳。少年天子曹芳出城，往城南高平陵祭扫魏明帝之墓，大将军曹爽和他几个兄弟全部随驾。銮驾刚走，卧病两年、连粥都喝不进嘴的太傅司马懿，忽然从病榻上站起来，以郭太后的令关闭城门，占据武库，勒兵屯守洛水浮桥。这一年他七十岁。这一翻，史称高平陵之变。
两年前他的「病」，是演给曹爽看的。曹爽的心腹李胜出任荆州刺史，奉命辞行，兼探虚实。司马懿让两个婢女搀着，递衣服，衣服落地；指着嘴说渴，婢女喂粥，粥从嘴角淌下来沾满胸前。李胜说自己要回本州荆州赴任，他故意听成并州，颠三倒四地叮嘱：「并州近胡，好自为之。」说着又气息奄奄地托孤：年老病重，死在朝夕，两个儿子司马师、司马昭，就托付给你了。李胜回去如实禀报，说太傅形神已散，不足为虑，曹爽从此再不设防。《晋书·宣帝纪》和《三国志》裴注所引《魏末传》，把这一幕记得如在眼前。
城里刀已出鞘，城外的曹爽手里还握着天子。司马懿一边上奏，列数曹爽背弃顾命、专权乱政；一边接二连三派人传话：只免官，不要命。侍中许允、尚书陈泰去说，太尉蒋济写信担保，曹爽最信任的尹大目专程传话，说太傅指着洛水发了誓。老谋士桓范逃出城，劝曹爽挟天子奔许昌，以皇帝号令天下，武库、粮草他都带着印信安排。司马懿听说桓范跑了，心里打鼓；蒋济却说，桓范虽有智谋，无奈曹爽是「驽马恋栈豆」，顾恋槽头那点食，必不肯听。
曹爽果然犹豫了一整夜。刀挂在帐中，他迟迟不落。天将亮，他把刀扔在地上，说了一句被史家记下来的话：就算交权，我也还能做个富家翁。桓范当场哭出声：你父亲曹真是何等人物，怎么生了你们这群蠢牛，我今日要陪你们灭族了。
后来的事，比桓范的骂还快。曹爽兄弟一回府便被围，不出旬日，司马懿借宦官张当的供词，以大逆不道的罪名收捕曹爽一党，何晏、邓飏、桓范等并夷三族，牵连者数千人。洛水边上那句誓言，没人再提。蒋济大约良心不安，同年发病而死。司马氏由此握住曹魏命脉，十七年后，他的孙子司马炎受禅，建晋。
后世讲三国，多半拿着《三国演义》当剧本，于是有了诸葛亮空城退敌、「死诸葛走生仲达」这些脍炙人口的段子。这些是小说家的铺排，与《三国志》《晋书》所记并非一回事；要看司马懿，还得回到正史里那个隐忍、果决、也确实背信的老者。他赢了洛水这一局，也把「指洛水为誓」四个字，永远赔进了自己的名声。
❝驽马恋栈豆。❞