一八三一年八月二十九日，伦敦皇家研究所的实验室里，一只铁环上缠着两组互不相连的线圈，其中一组接电池，另一组接电流计。一个匠人出身的实验家合上开关的一瞬，电流计的指针轻轻一摆，随即回零；断开开关，指针又反向一摆。他没有放过这转瞬即逝的一摆。接下来两个月，他把磁铁在线圈里反复插进、抽出，指针随每一次插抽摆动，磁与运动可以生出电流。他叫迈克尔·法拉第，这一年，电磁感应被确凿地捕捉到。
法拉第生于一七九一年，伦敦南郊一个铁匠家，十三岁便去书铺当装订学徒。他靠店里的书自学，又去听当时皇家研究所首席化学家汉弗莱·戴维的讲座，把笔记装订成一册寄给戴维求职，由此做了实验室助手，随戴维游历欧洲大陆，在法国实验室里见过伏打、安培等大家。他没有受过系统的学校教育，数学也不算好，却有一双极稳的手和一种近乎执拗的直觉。一八二一年他已做出通电导线绕磁体旋转的装置，埋下十年后那只铁环的伏笔。
感应既明，他马上想到取之不竭的动力。他在马蹄形磁铁的两极之间立一只可转动的铜盘，轴与盘缘各接导线，铜盘一转，导线里便流出方向不变的连续电流，这就是圆盘发电机，人类第一台把机械能变成电能的机器雏形。他还提出「力线」的说法：磁体周围分布着看不见的力线，导体切割力线便生电流。这个不带方程的图景，后来被麦克斯韦接过去，用严密的数学发展成电磁场理论。一个做实验的人用线和针描述的直觉，由一个算方程的人写成了体系，两人一前一后，立起了电磁学。
优先权也要说清楚：电流的磁效应由奥斯特先发现，美国的亨利几乎在同一时期独立观察到自感等现象，彼此并无抄袭；但法拉第最早公开发表感应现象，并对其条件与规律作了系统研究，电磁感应的公布权因此归于他。他还发现了电解定律、抗磁性与磁光效应，拒绝了封爵，也坚辞皇家学会会长的提名，只为守住实验室的清静。他晚年为少年们连续主讲圣诞科学讲座，把蜡烛、火焰讲得满场入神，这个讲座一直延续到今天。
他晚年住在女王赐给的汉普顿宫宅中，一八六七年安然辞世。他没有把发现当作生财之途，圆盘发电机当年在不少人眼里还只是个玩具，连财政大臣问它有何用处，他也只答，将来你可以对它收税（大意）；而今天每一座发电机、每一台电动机，用的都还是磁铁进出线圈那一刻的道理。指针的一摆，最终摆开了整个电气时代。
❝只要不违背自然的法则，没有什么会奇妙到不可能发生。（大意，其日记）❞