一九三五年十一月，美国波音航空学校高级班的结业考核中，一个中国女子以全优成绩毕业。一年多前，教官带她练习横滚，飞行途中安全带忽然断裂，她被甩出机舱，在高空坠落的刹那冷静拉开降落伞，落进冰冷的海湾，又挣脱伞绳游向岸边，被搜救船只救起。她叫李霞卿，原名李旦旦，广东番禺人，生于一九一二年，一说一九一四年。在走上飞行这条路之前，她是上海默片时代的电影明星，十四岁登银幕，演过《木兰从军》《天涯孤女》等片，与胡蝶、阮玲玉等女星同被时人列为星级七姐妹。
一九三三年，她在瑞士日内瓦的科因特林飞行学校开始学飞，次年以优异成绩毕业，又转入美国深造，掌握了特技飞行的全套本领。一九三五年底她回到祖国，向有关部门申请加入空军，驾驶战斗机升空杀敌，请求被回绝，理由只有一条：她是女人。报国之门没有向她关上，她转而用自己最擅长的方式参战——飞行。
一九三九年初，她应美国援华药物局之邀，乘船横渡大洋抵达美国，与另一位中国女飞行员颜雅清会合，两人各驾一架轻型飞机，分头执行一项计划：环飞美国，为苦难中的祖国募捐。三月二十三日，她驾驶一架红黄两色的史汀生单翼机，机身上漆着中美两国标识，命名为新中国精神号，从纽约附近启程。需要说清的是，飞机全程只在美国本土境内飞行，她是乘船跨洋的，并非驾机横渡太平洋；她在各地做的，是驾机升空作特技飞行，落地后登台演讲，向华侨与美国民众讲述中国军民的抗战，募集款项与医药物资，并非登台演戏式的义演。
此后约一年间，新中国精神号飞访美国四十二州，盐湖城派出十五架飞机升空迎候，一些城市以近乎国宾的礼节接待她，演讲一次次被掌声打断，募得的款项与药物辗转寄回战火中的祖国。一九四〇年与一九四四年，她又两度飞往南美洲，在秘鲁等地作飞行表演与募捐，曾受秘鲁航空部长接见并获赠航空金质徽章。
有外国记者问她，为何要不辞劳苦冒险飞行，她回答说，面对侵略，为了拯救中国于水火，我们必须忍受苦难的考验，而这本身就是一种冒险。一九四九年后她定居海外，一九九七年香港回归，她作为特邀嘉宾出席回归典礼，次年一月因急性肺炎在美国去世，一说卒于一九九七年。银幕上的李旦旦曾被千万人看见，蓝天上的李霞卿选择了另一种被看见的方式：当她的飞机在美国小城的机场降落，人们看见的不只是一个会飞的东方女子，还有一个不肯屈服的中国。
❝面对侵略，为了拯救中国于水火，我们必须忍受苦难的考验，而这本身就是一种冒险。❞