约九四四年，藤原佐理生于京都，祖父是太政大臣藤原实赖，父亲是左近卫少将藤原敦敏。父亲四岁时便已去世，他由祖父一手抚养长大，祖父亲自督他临帖习字。他在圆融、花山、一条三位天皇的大尝会上书写屏风色纸，历任右近卫少将、参议、兵卫卿、太宰大弐，官至正三位。日本书道史上，平安中期有「三迹」之说：小野道风、藤原行成与他。三迹之中，小野道风开和样书风的先河，藤原行成把和样推向整饬典范，而他，是三人里草书最跌宕、笔意最不可捉摸的一位。这里要从他本人的草书成就写起，而不是把他写成小野道风的陪衬。他的名字「佐理」可读作「苏卡利」，也可读作「萨里」，后者是后世书道史常用的读法，反映了当时贵族名字的音读习惯。
他的草书继承小野道风的和样笔意，又自出机杼，线条洗练柔韧、富有弹性，假名式的连绵游丝穿梭其间，格外生动而变幻莫测。《诗怀纸》是他存世的国宝级作品，以草书抄写汉诗与和歌，笔势奔放，牵丝映带，通篇一气呵成，现藏香川县立博物馆；《离洛帖》写于九九一年，是他奉命赴太宰府途中，从长门国赤间关写给侄子藤原诚信的一封信，开篇便写「离洛之后」，懊悔临行忘了向摄政藤原道隆告辞，请侄子代为说项，草书带速度感，焦灼与恭谨并存，藏于畠山纪念美术馆；《国申文帖》写于九八二年，是他任伊予国司时为疏忽公文、失礼摄政藤原赖忠而写的致歉信，藏于书艺文化院；《恩命帖》则是致皇室的书札，藏于皇室博物馆。
他的书风，在崇尚小野道风圆熟一派的当时独树一帜，以表现奔放个性取胜，人称「佐迹」。《大镜》评他为人「如浮舟」，在公务上常常漫不经心，甚至闹出把公文弄丢、宴会未等摄政离席便先行告退的糗事，这些糗事反过来也写进了他的书帖里。然而他对古代礼制、书仪颇有见地，参议任内的若干公文至今犹存，证明他绝非只靠草书吃饭的贵族玩家。他与王羲之没有直接文献关联，但从笔力道劲与意态豪宕看，晋唐法帖的滋养隐约可辨。存世墨迹除前述四种外，还有《去夏帖》《头弁帖》等。
九九八年，佐理在京都去世，享年约五十五岁。小野道风以浑厚见长，藤原行成以端雅著称，而他的笔意，始终带着一种不安分的跃动。平安时代书法从仿中国到成日本面目，三迹是关键一步；佐理不是开山者，却是三人里个性最鲜明、草书最见性情的那一位。
❝草书的笔势，贵在不可捉摸。（大意）❞