十三世纪初年，来自安达卢西亚的苏菲行者伊本·阿拉比离开马格里布，开始了他长达数十年的东行。他这一走，再也没回到出生的那片土地。安达卢西亚的橄榄园和塞维利亚的清真寺留在了身后，前方的路通向麦加、巴格达和大马士革。
他的全名是穆罕默德·伊本·阿里·伊本·阿拉比，伊本·阿拉比意为阿拉比之子，伊本在阿拉伯语里只是之子的意思，并不是名字的一部分。他生于公元一一六五年的穆尔西亚，也就是今天西班牙境内，少年时在塞维利亚求学，据他自述少年时曾经历一次精神上的顿悟，由此立志苦修。三十余岁之前已游历北非与埃及。公元一二零一年前后，他绕开耶路撒冷因十字军战乱而阻断的陆路，辗转经麦加、巴格达，最终落脚在大马士革。他一生最重要的著作，几乎都在大马士革的最后二十余年里写成。他在麦加朝觐时已有大量诗作和灵修笔记，但真正让他名垂后世的巨著，都是在叙利亚的灯下一卷一卷磨出来的。
《麦加启示录》是他最具野心的一部，全书三十七卷，据他自述是在神启之下逐章写就。书中融汇了《古兰经》注释、苏菲修行经验、宇宙论与形而上学讨论，被认为是伊斯兰神秘主义传统中规模最大的个人著述之一。另一部代表作《智慧珍宝》篇幅较短，却更集中地阐述了他那个被后人反复争论的学说——后世称之为存在单一论。这套主张认为一切存在本质上只是真主的不同显现，真主之外别无真实存在。他用大量隐喻和象征来描述这套思想，刻意避免给它一个封闭的定义。他相信真正的灵知无法用逻辑语言穷尽，只能以隐喻的方式指向那个不可言说之物。
这套学说在当时和后世都引起了极大的争议。正统派学者长期斥之为异端，认为它混淆了造物主与被造物之间的根本界限；而他的追随者则视之为苏菲灵知的最高表达。这场争论持续了八百多年，至今没有定论。对他的学说用被称为、主张这类中性句式，比他提出、他创立更贴近史实——因为这套思想究竟意味着什么，连他身后的信徒都吵不清楚。
公元一二四零年，伊本·阿拉比在大马士革去世。他的墓至今仍在萨伦门附近，是城中一处安静的角落。他一生辗转于安达卢西亚、北非、汉志、叙利亚之间，从未在一个地方安定下来，却在每一处留下了文字。他的弟子遍布叙利亚、埃及和北非，把老师的学说带回了各个方向。
❝他走了一辈子的路，最后发现路本身就是答案。❞