鲍姑，相传名潜光，东晋时候人。父亲鲍靓，做过南海太守；丈夫葛洪，是写《抱朴子》、著《肘后备急方》的道教学者兼医家，晚年在罗浮山炼丹行医，她随夫在岭南度过了大半辈子。她的生年不见直接档案，据葛洪的年岁与古代婚龄推断，约在四世纪初，相传生于永嘉三年（三〇九年）前后，卒于兴宁元年（三六三年）左右——这两个年份只能标一个约字，作不得准。岭南地处南海之滨，湿热多瘴，百姓易患疮疡赘瘤之疾，鲍姑便在这样的风土里，开始了她以艾灸救人的行医生涯。
她一生最动人的身影，留在广州越秀山下。据后世方志与民间口碑，她长期在广州一带行医，善用艾灸，取越秀山野生的红脚艾为灸材，专治身上的赘瘤、赘疣，灸过数次，瘤子便自行枯落，人少受刀割之苦。百姓把她用的艾草唤作鲍姑艾，把她取过水的井唤作鲍姑井，又在越秀山下立鲍姑祠，香火供了一代又一代。清代《羊城古钞》等地方文献，把这些遗迹与传说记得有鼻子有眼。要说明的是，这些行医细节多出自唐宋以后的方志、道书与口碑，去她在世已数百年，只能写作相传、据后世记载，不能与信史混作一处。
能够坐实的部分虽不多，却也分明：葛洪《肘后备急方》收有大量灸法救急的方子，岭南灸法在这一对医家夫妇手里确有传承；而鲍姑的医名在广府民间历久不衰，使她成为中国古代少数留下姓名与专技传说的女医。又有传说讲她的艾法得自异人指点，那是后世附会，只能归作故事，不必当真。岭南一带瘴气重，百姓多患赘瘤、赘疣之疾，鲍姑以艾灸治之，简便易行，不费药钱，故能深入人心。广州旧城有鲍姑井，相传即她当年取水煎药之处，井栏石已磨得发亮，至今犹在。
她没有著作传世，正史里也寻不到她的传。可越秀山下那一缕艾烟，比许多官修史书传得更久：市井百姓记不住三公九卿，却记得有个女医者，用一把本地的艾草，替他们烧掉身上难堪的赘瘤。后世有「鲍姑井」一景，井水清冽，相传她当年取此水煎药；越秀山下的鲍姑祠，历代修葺，至今仍有游人凭吊。一个女子的名字，能在一座城里留下井、祠、艾草三样东西，实在不多见。岭南医家论灸法源流，总要追溯到鲍姑，她的名字早已和岭南的艾草长在了一起。
正史不为女医立传，她的名字便只能从方志的边角、祠堂的香火和百姓的口耳之间一点点捞回来。信史与传说在她身上本就难以分清，唯一清楚的是：在湿热多病的岭南，曾有一个女子靠一把本地艾草，让无数普通人少受了刀割之苦，这比任何列传都更难被忘掉。
❝持艾行医，救街巷里的普通人，女子也做得到。（大意）❞