蒯祥，苏州府吴县香山人，生于洪武三十一年（一三九八年）。香山一带村镇多出营造匠人，他出身工匠之家，自小随长辈学木工，榫卯、尺度、画图样样精熟，弱冠之年已在匠户中头角崭露。吴中匠户在明代负担沉重，既要应役营建，又要兼顾农事，蒯祥年少时便在这种环境下磨砺出手艺与耐性。他的父亲蒯福也是当地有名的匠人，家中所藏图样、尺度口诀，都是他从小耳濡目染的底子。
永乐十五年（一四一七年），朝廷为营建北京，从江南大举征调工匠，二十岁的蒯祥应选北上。永乐十八年（一四二〇年），北京宫殿与皇城正门承天门告成——这座承天门，就是今天天安门的前身。他以绝伦的木工与绘图功夫，参与并主持了承天门等工程的设计与营造。相传他能手握双笔同时画龙，合成如一；宫中凡大兴作，尺度榫卯一经他目便定，永乐皇帝对他赞不绝口，呼为蒯鲁班。这些故事里不无渲染，但他在永乐朝北京大工中的分量，正史与匠籍记载都是认的。
此后他历事数朝，一直在工部首屈一指。正统年间三大殿遭灾，他参与主持重建；北京城外天寿山的皇陵，十三陵中的多座陵寝也由他先后董役。成化元年（一四六五年），承天门毁后重建，年近七旬的他奉旨再领其役，门楼重立于御道尽头。他由一名匠人累官至工部左侍郎，享受二品俸禄，却一辈子没离开工地。《明宪宗实录》说他为人恭谨翔实，又记下一笔：既老，犹自执寻引指使工作不衰。寻引是丈量的绳墨，意思是他人老了，还亲手拿着量具在现场指挥。相传他绘图有绝技，能以两手各执一笔，左右同时画龙，合之成一体，虽老师傅也不能辨其优劣。宫中大兴作，凡涉及尺寸、榫卯、梁架之事，必先请他过目，方能定夺。
成化十七年（一四八一年），蒯祥去世，享年八十四。他身后，香山匠人世代承其法度，号为香山帮，他被奉为这一帮系的鼻祖。北京中轴线上那道门几经兴废，而最初立起它的墨斗线，是这个吴县木匠弹下的。六百年来，天安门一次次重修，每次拆到最里层的梁架，老匠人还能认出当年的榫卯：那是蒯祥留下的手艺。明代匠官能升至侍郎者屈指可数，蒯祥以布衣出身而位极工部，堪称一代传奇。苏州香山一带至今还有他的传说，乡人说起这位老祖宗，总要夸一句：蒯祥的榫卯，严丝合缝。
一个工匠能在正史里留下「恭谨翔实」四字，身后又被一整帮匠人认作祖师，这样的事在明代并不多见。他没有著作传世，作品本身就是他的书——门阙、殿宇、陵寝，立在中轴线上，六百年不塌。
❝为人恭谨翔实……既老，犹自执寻引指使工作不衰。❞