林语堂，福建龙溪人，光绪二十一年生于一个乡村牧师家庭。他从厦门寻源书院读到上海圣约翰大学，又在清华学校任教，随后赴美，在哈佛大学攻读比较文学，再转赴德国莱比锡大学，拿下语言学博士。一九二三年回国以后，他先后在北京大学、厦门大学任教。那个年代的留学生，要么守在书斋里做专门学问，要么投身激进的论战，林语堂却走出第三条路：他办《论语》《人间世》《宇宙风》几本杂志，提倡幽默与性灵，写那种闲适、通透、不端架子的小品文，被人称作幽默大师。
真正让他走向世界的，是英文写作。一九三五年，他应美国作家赛珍珠夫妇之约，用英文写下一部介绍中国的书——《吾国与吾民》。他不喊革命口号，也不搬高深古董，而是用一支轻松的笔，向英语读者讲中国人的性格、理想、文学、饮食与日常：怎样喝茶，怎样坐在庭院里乘凉，怎样看待苦乐与生死。这本书在美国一出版就登上畅销榜，被视为当时西方了解中国最亲切的入口。一九三六年，他举家赴美，第二年又写出《生活的艺术》，把中国人顺应自然、忙里偷闲、在平淡中求趣味的人生哲学讲得引人入胜，这本书同样风行欧美，被译成多种文字。
此后三十年，他主要用英文写作，却始终在讲中国。他把沈复的《浮生六议》译成英文，让清代一对寻常夫妻的悲欢被西方读者读到；又直接用英文写长篇小说《京华烟云》，以庚子事变前后北平几户人家的浮沉串起一个时代，这部书一度让他成为诺贝尔文学奖的热门候选人。他还写《苏东坡传》《武则天传》，晚年费时多年编成一部《当代汉英词典》。在那个苦难深重的年代，把中国人从容、幽默的一面讲给世界听，也曾被一些同胞认为不合时宜；他当然不是唯一一个向西方讲述中国的人，却是把这种讲述做得最广、最久、影响最大的一个。
他为自己写过一副对联，说的是双脚踏在中西两种文化之上，用一颗心去品评天地间的文章，这两句话恰是他一生的写照。他能直接用英文思考，又始终泡在中国的诗词、小说和民间智慧里；他向西方说书，也时时回头向中国人介绍西方的观念与文体。他的文字不激昂、不沉痛，却有一种让人在乱世里仍愿意好好生活的力量。
一九六六年，他离开美国，定居台湾阳明山。一九七二年，他苦心编成的汉英词典付梓；一九七六年三月二十六日，他在香港病逝，享年八十一岁，灵柩归葬台北阳明山。半个多世纪里，东西方之间横亘着误解与战火，而他选择做一个两边都能说上话的人。直到今天，英语世界里许多人对中国人日常情趣的最初印象，仍然是他用一支笔一笔一笔写出来的。
❝两脚踏东西文化，一心评宇宙文章。❞