推古天皇生于五五四年，卒于六二八年，是日本史书记载的第三十三代天皇，也是第一位女性天皇。她名额田部皇女，「丰御食炊屋姬」是后来的和风谥号，二者指同一人，并非两位女性。她是钦明天皇之女，先嫁异母兄敏达天皇为妃，后立为皇后。五九二年，权臣苏我马子与崇峻天皇冲突激化，据说天皇因一句怨言见杀，皇统空悬，她被苏我氏和群臣推上皇位。
一个被权臣拥立的皇后，如何不做傀儡？她的关键一步是安排摄政。即位次年，她立兄长之子、时年十九岁的厩户皇子为皇太子、总摄万机，这就是圣德太子。这一安排把皇族中最有人望的青年放到执政位置，与苏我氏形成制衡，也让自己的朝廷有了改革的执行者。库中圣德太子篇多次写到她，本篇的主角则是做决策的人：摄政可以总摄庶政，但名分、赐姓、用兵这些大事，最终诏书都出自她的朝廷。《日本书纪》还记载，苏我马子后来求割葛城县为封地，被她断然拒绝，理由是后世会骂她是愚妇人、骂马子是辱国之臣——女主对权臣的分寸，她一直攥得很紧。
按《日本书纪》的传统系年，六〇三年朝廷颁冠位十二阶，按才能授官、打破氏族世袭；六〇四年颁《十七条宪法》，以儒家的和与佛家的敬为骨架规范官僚行为。六〇七年，她派小野妹子出使隋朝，国书由圣德太子起草，开头一句「日出处天子致书日没处天子」，在对等意识上让隋炀帝颇为不快；次年再派遣隋使和留学生、学问僧，开启长期的制度引进；这批人中有的在中国滞留二三十年，归国时把律令、历法和营建技术一并带回。要说明的是，上述年代均依八世纪成书的《日本书纪》，近代学者对部分事件的确切年份有怀疑，学界通常作为传统系年使用。她在位期间佛教兴隆，法隆寺、四天王寺等名刹多在这数十年间营建。
按《日本书纪》的记载，她在位期间还下诏兴隆三宝，带头建寺施财，法隆寺的金堂和五重塔正是在这一时期动工的。她在位三十六年，大和朝廷在佛教兴隆和豪族平衡中维持了少见的稳定。六二二年圣德太子先她而逝，她又独自支撑六年，六二八年去世前没有敲定继承人，苏我氏很快除掉她属意的山背大兄王——她设计的制衡在她身后迅速崩塌。
她没有留下个性鲜明的私语，那封国书就是她最清晰的声音：一个岛国的女主，第一次用平等的句式对大陆的皇帝说话，也让自己的名字第一次写进了中国正史，从此两国往来不绝。
❝日出处天子，致书日没处天子，无恙。❞