十世纪上半叶的某一天，一个巴格达青年带着笔和笔记本出了门。他不满足于书斋里转抄来的世界，先到波斯故地，看萨珊旧都的遗址；又东入中亚河中，翻过山岭进入印度河流域，再随商船南下，到过锡兰岛的海岸，沿阿拉伯半岛绕入东非的僧祇海岸，回程又走遍黎凡特与地中海东岸。据他自述，这一趟趟远行前后断续三十年。他把行旅称作求学，求知哪怕远在中国，是那个时代知识人的信条，而他真的把大半已知世界走在了脚下。
他全名阿布·哈桑·阿里·马苏迪，通行中译作马苏迪，也译麦斯欧迪、马苏第；生年不详，约生于九世纪末的巴格达，卒于公元九五六年。这里要分清一处同名之误：库中比鲁尼有一部书名带「麦斯欧迪」字样，那是比鲁尼献给君主的著作，与马苏迪其人并无关系，只是译音相近。马苏迪出身阿拉伯望族，却没有以门第自限，他的学问大半是在码头、商队和异国宫廷里问出来的。
他一生著述据说有二十余部，流传至今的主要是两部。一部是篇幅浩繁的通史《历代史记》，惜已残佚；晚年他把这部大书压缩改写，约在公元九四七年成《黄金草原与珠玑宝藏》，后来又有续补。书从开天辟地讲起，写到他身处的阿拔斯时代，却不止记帝王征伐：印度的种姓与宗教、波斯的列王旧闻、中国唐朝末年的黄巢起事、东非的风土、地中海的族群，乃至山川地貌、矿藏潮汐，都被他编织进一部文明比较式的世界史。
他写史的方法也有别前人。他不只排比传述，还记录自己的见闻，对不同说法并列存疑，并试图用气候、地理与习俗解释各民族何以走上不同的路。他不以信仰划界，而把诸文明当作平等的观察对象，写印度人、基督徒、拜火教徒时各存其礼俗与传说，少有谩骂，这种眼光在十世纪的写作里极为难得。他还留心自然异象，记地震、记季候风、记尼罗河与幼发拉底河的泛滥，把地理与历史摆在一处解释。后来西方学者读其书，送他一个称号，「阿拉伯的希罗多德」，说的正是他那份漫游与好奇。
他晚年旅居埃及与叙利亚，在弗斯塔特写完最后的著作，一部题为《提醒与省察》的小书，是他对自己著述的提要与补正。约于公元九五六年，他在弗斯塔特去世。他在书里自谦不过是把见闻缀集成篇，可正是这些亲身见闻，让他与只在书斋里抄书的史家拉开了距离。此后的阿拉伯史家，从伊本·阿西尔到伊本·赫勒敦，都从他的书里取材。一个走遍东方的人，最终把世界带回了书桌；他那些关于远方民族的平实记录，也成了后人重构中世纪亚欧交流史时绕不开的源头。
❝世人的经验与列国的消息，都应记在史书里。（大意，《黄金草原》书首意）❞