贞观年间的中天竺，五印度名义上共尊一位盟主。他叫曷利沙伐弹那，意译喜增，号戒日。他的帝国以曲女城为都，疆域北抵雪山，南及纳巴达河。记述他的史料出奇地齐备：宫廷诗人波那写过《戒日王传》，是同时代的梵文传记；让中国人记住他的，是一个外国僧人的两部书，玄奘口述的《大唐西域记》，和弟子慧立所撰的《大慈恩寺三藏法师传》。他本人还是一位剧作家，相传有三部梵文戏剧传世。
贞观十五年，即公元六四一年（一说六四二或六四三年）初春，曲女城一带挤满了人。戒日王率众沿恒河南岸行进，鸠摩罗王的队伍走北岸，河中是首尾相接的船队，鼓乐声九十日不绝。两位名王亲自为一场辩经法会开路，而法会的主角，是一个来自大唐的留学生。他读到玄奘所著的论书后深为折服，决意把全印度的高僧都请来，在国都为这位中国僧人开一场无遮大会。
所谓无遮，是不分贵贱信仰，谁都可以来。应召而至的有十八位国王、大小乘僧人三千余人、婆罗门与外道两千余人，那烂陀寺也来了一千多人。会场是两座赶建的大草殿，西边建行宫，东边起宝台供金佛。开幕那天，金像置于象背，戒日王扮作帝释天，手执白拂侍在右侧，鸠摩罗王扮作梵王，持宝盖在左。玄奘高坐论主之位，宣讲大乘要义，并按印度辩经古俗立下重誓：若有人能驳倒论中一字，甘愿斩首相谢。
一天，两天，十天过去，没有人站出来发难。据《大慈恩寺三藏法师传》记载，大会连续开了十八日，竟无一人能难破一字。其间还有人纵火闹事，戒日王当场处置，秩序才定下来。法会结束时，大乘僧人称玄奘为大乘天，小乘僧人尊他为解脱天。一个异国求法者，被两派同时奉上尊号，这在印度佛教史上也少见。戒日王施赠财物无数，十八国王会后随喜布施，玄奘只取了一件粗毛衣御寒。
曲女城的盛事，玄奘记得很细，因为那是他亲历之事；而波那笔下的戒日王，是另一个形象：少年丧兄、起兵复仇、象马征战，又笃信佛法、广建伽蓝，每五年办一次无遮布施，把府库散发一空再重新积累。他还与唐太宗互派使节，王玄策使印就是这条通道上的余波。他六四七年去世后不久，王玄策再次出使时遇上王室内乱，那是后话了。
玄奘归国时，戒日王派兵护送，赠给经卷与大象。玄奘笔下还有一个细节：戒日王行伍三十年，身不乘象，恒河两岸多建佛塔，每五年在钵罗耶伽办一次无遮大会，把府库积藏尽数施舍，连身上的衣服珠宝都不留，散完再重新积攒。他早年崇信印度教湿婆一系，后来笃信佛法，推行戒杀。一个北印度的护法名王，一个西行的中国和尚，在恒河边上完成了一次平等的对话。王给了和尚讲台，和尚还给王的，是他身后最可靠的一份证词。
❝师论大好，弟子及此诸师，并皆信伏。❞