战国中后期，七国并立，战争和外交拧成了一股绳。这时候，一批专门靠嘴皮子搅动天下的人登场了，他们叫"纵横家"。
合纵，是山东六国从南到北连成一条纵线，抱团对抗西边的强秦；连横，是秦国从西向东逐个拉拢，把这条纵线拆成一截一截。一个要合起来，一个要拆开。而把"连横"玩到极致、帮秦国拆掉合纵大局的，就是张仪。
张仪这个人，最有名的不是刀枪，是他那条舌头。他靠一张嘴，把列国君主耍得团团转，甚至敢拿六百里土地当幌子，当面欺骗一个大国的国君。
受辱出山：一条舌头，比命还重要
张仪是魏国人，和苏秦一样，相传都拜在鬼谷子门下学纵横之术。学成之后，他先去楚国游说，却混得极惨。
有一回，他在楚国令尹（相国）家里做客喝酒。席间，令尹丢了一块玉璧。门客们一查，都怀疑是这个又穷又没背景的张仪偷的，理由很荒唐——"张仪贫，无行"，穷，就一定是他。于是众人把张仪抓起来，抽了几百鞭子，打得遍体鳞伤。张仪咬死不认，最后被扔了出去。
回到家，妻子看着他这副惨样，又心疼又埋怨：你要是不读书游说，哪会受这种侮辱？张仪却张开嘴，问了一句流传千古的话："视吾舌尚在不？"——你看看我舌头还在不在？妻子哭笑不得，说在。张仪说："足矣。"舌头还在，就够了。
这条被他看得比命还重的舌头，很快就要搅动整个天下。他听说同学苏秦在赵国得势，便前去投奔，结果却被苏秦故意羞辱、冷遇。张仪一怒之下西入秦国——而这恰恰是苏秦想要的：他暗中资助张仪入秦，希望张仪在秦国掌权后，不要轻易攻打赵国。张仪到了秦国，果然凭才学得到秦惠文王赏识，拜为客卿，后来做了秦相。
一个在楚国被当贼打的落魄士人，就这样登上了战国最关键的棋局。
连横破纵：把合纵拆开的人
张仪在秦国要干的事，核心就两个字：连横。
当时合纵声势正盛，六国歃血为盟，约定谁被秦国打，其余各国都要出兵相救。这套联盟一旦真运转起来，秦国东出的路就被彻底堵死。张仪的破解办法，不是硬碰硬，而是外交——逐个拉拢、分化、瓦解，把合纵的锁链一节一节敲断。
他凭借秦国的武力做后盾，自己又极善辞令，软硬兼施：对愿意跟秦国交好的，许以土地、和平；对死硬抗秦的，就怂恿别国或直接出兵敲打。魏国地处中原，首当其冲，张仪几次入魏，又打又拉，硬是把魏国从合纵阵营里撬了出来，转而事秦。韩国等国也在秦军的刀锋和张仪的舌头之间，先后动摇。
这套打法最厉害的地方在于，它打的不是军队，是人心和信任。合纵本就靠利益勉强捏合，各国各怀鬼胎，谁也不肯真替别人拼命。张仪恰恰看透了这一点：你们不是一条心，那我就让你们互相猜忌、各自保命。纵约就这样在他的连横攻势下，一点点松动、瓦解。
而他平生最险、也最"赖"的一手，用在了南方大国楚国身上。
欺楚：六百里变六里的弥天大谎
那时齐楚两个大国结了盟，秦国很头疼。要破合纵，必先拆散齐楚。这桩难事，张仪亲自出马。
他来到楚国，对楚怀王抛出一个诱人到无法拒绝的条件：只要楚国跟齐国断交，秦国愿意把商於一带六百里土地献给楚国，还要送秦国美女做妾，秦楚世代结为兄弟之国。
楚怀王一听，白得六百里地，还能抱上秦国的大腿，大喜过望，当场答应。满朝大臣纷纷道贺，只有一个人冷眼旁观、坚决反对——陈轸。他看穿了这是个局：秦国之所以看重楚国，是因为齐楚联盟；一旦楚国跟齐国绝交，楚国就孤立了，秦国凭什么再给一个孤立无援的楚国六百里地？到时候齐国一怒投靠秦国，秦齐联手，楚国大祸临头。正确的做法是表面绝交、暗中联盟，先拿到土地再说。
可被六百里冲昏头脑的楚怀王根本听不进去。他急不可耐地派人去齐国当面辱骂齐王，宣布断交，把事情做绝。齐王暴怒，真的转身与秦国交好。
等楚国兴冲冲派人去秦国接收那六百里地时，张仪却"病"了，一连三个月不上朝。后来被催得没办法，他故作惊讶地说：哪有什么六百里？我说的是我自己的封地六里。六百里变成了六里，楚怀王这才知道自己被结结实实地耍了。
怒而兴兵：一场谎言的代价
被骗得这么惨，楚怀王羞愤难当，盛怒之下发兵攻秦。结果正中秦国下怀。
失去齐国这个盟友的楚军，在丹阳被秦军打得大败，损失八万大军，主帅和七十多名将领被俘，汉中六百里土地反被秦国夺走。楚怀王不甘心，又调集全国兵力孤注一掷，再次攻秦，又在蓝田惨败。这时韩、魏两国见楚国元气大伤，也趁机南下偷袭楚国后方。楚国腹背受敌，只能割地求和，从此由盛转衰。
一个弥天大谎，换来的不是六百里土地，而是八万将士的命、汉中的疆域，和一个大国的下坡路。楚怀王的昏聩与愤怒，被张仪算得死死的。
张仪这条舌头的可怕，正在于此：他从不靠一句空洞的话取胜，他的每一句话背后，都站着秦军的刀、列国的私心，和他对人性弱点的精准拿捏。合纵的六国君主，不是输在不够聪明，而是输在人人都想占便宜、又人人都怕吃亏。
后来秦惠文王去世，新君不喜欢张仪，他在秦国失势，便设计回到魏国为相，一年后善终于魏。比起商鞅被车裂、苏秦被刺杀，这个搅动天下的纵横家，结局竟算安稳。他走了，但他亲手拆散的合纵、削弱的楚国，已经为秦国铺就了东出之路。战国的天平，正不可逆转地向关中那一方倾斜。