朱洗是浙江临海人，一九〇〇年生。一九二〇年他赴法国勤工俭学，在工厂做过翻砂工、机修工，夜里苦学法文和各门功课，五年后考入蒙彼利埃大学生物系，师从以人工单性生殖研究闻名的巴德荣。他刻苦而手稳，与老师合作完成十多篇论文，一九三一年获法国国家博士学位，第二年回国，先后在中山大学等校任教，又任北平研究院研究员。他一生盯着的问题很朴素：一颗卵离开精子，能不能自己发育成完整个体，又能不能再传种。
前后五十年里，法、德、美、比、日本等国学者做过大量蛙卵人工单性生殖实验，针刺、注血、改变渗透压，办法用尽，也得到过一些蝌蚪甚至极少数无父小蛙，可这些后代出膜不久便陆续死亡，从没有一只无父雌蛙活到产卵传种。单性生殖的个体有没有生殖能力，成了悬在生物学界的一桩公案。
朱洗从一九五一年起重走这条路，后来主持中国科学院实验生物研究所。他和助手选用离体产出、绝无受精可能的蟾蜍卵球，小心剥去厚胶膜，用针尖直径仅十微米的玻璃丝蘸了血，一枚一枚刺进卵里。单是一九五八年至一九五九年，受刺卵球就有四万多枚，绝大多数刺后毫无动静，少数发育成蝌蚪又陆续夭折，最终只得到二十五只没有父亲的小蟾蜍，其中长成雌蟾的只有两只。这是世界上第一批经人工单性生殖成功并长大的蟾蜍。
真正的封口在一九六一年三月。一只无父雌蟾经过冬眠出蛰，经脑垂体催产，与正常雄蟾抱对，三十六小时后顺利产下三千多枚卵球，受精发育良好，孵出八百多只蝌蚪。它们的母亲没有父亲，于是它们成了「没有外祖父的蟾蜍」。人工单性生殖的子裔能够传种接代，至此第一次被证明，也为后来的克隆与胚胎干细胞研究埋下远因。他还提出过两栖类「受精三元论」，又用绒毛膜促性腺激素解决鲢、鳙等家鱼的人工催产与鱼卵孵化：旧时渔家靠从长江里捞取天然鱼苗，丰歉全听天时，他的法子使家鱼能够在鱼塘里催产、批量孵化，推广到各地渔场，直接惠及淡水渔业。
他一生发表论著逾百万字，译著二十余种，还写了十九种科普读物，把胚胎学讲给普通人听。一九六二年七月，他病逝上海，享年六十二岁。老家临海的人记不住学名，都叫他「蛤蟆博士」，叫得亲切，也叫出了他一辈子蹲在蛙卵旁边的本分。他用一生说明，卵球里本就备着发育成完整个体的物质根底，缺的只是被刺醒的一下。
❝卵球里本就备着发育成完整个体的全套根底，差的只是被刺醒的一下。（大意）❞