徐灵胎，名大椿，以字行，又号洄溪老人，江苏吴江人，生于康熙三十二年（一六九三年）。他少年时博涉群书，旁及星经、地志、九章算术、阴阳术数，无不窥览，后以母病转攻医学，把历代医书翻了一遍，对《内经》《伤寒》《神农本草经》用力最深。他不走寻常的师承路子，全凭自学与临证，不到三十岁便以医名吴下。他早年学医时，江南一带盛行走温补一路的时方，医家动辄以人参、附子、熟地等药投人，不论虚实寒热，皆以温补为能事，徐灵胎看了许多因此误治的病例，心中大不以为然，从此立定主意，要以仲景之法治病，要以古方纠正时弊。
他行医最重审证求因，反对当时医家动辄以温补为事的风气。乾隆二十二年，他撰成《医学源流论》二卷，从医学源流、历代医家得失、治法要诀、方药宜忌，一路论下，九十三篇皆短小精悍，直指要害，其中对张景岳、薛立斋诸家的温补之弊批评尤为尖锐，以为误人以温补杀人者，不可胜计。他又把张仲景《伤寒论》诸方按类重编，成《伤寒论类方》，把一百一十三方分作桂枝、麻黄、葛根、柴胡等十二大类，让医者可以按证索方、按方类治，不必再被旧注层层裹挟，这部书至今仍是研读伤寒的津梁。他论医还有一个特点，就是不迷信古人、不盲从权威，凡古人说得不对的，他照样批驳，凡今人有可取之处的，他也不吝赞扬，这种不主故常的态度，在当时医家中颇为少见。
他一生著述极丰，除以上二书外，尚有《神农本草经百种录》《兰台轨范》《女科指掌》《洄溪医案》等十余种，涉及本草、方剂、临证、医论各方面。乾隆三十四年，他应诏入京，奉旨参议医事；乾隆三十六年再度奉诏入京，两次皆称旨而还。晚年回到吴江，在洄溪草堂里行医著述，自撰墓联，以「一介儒医」自况。那墓联里说自己一生以读书、行医、著述为业，不求闻达，只求无愧于心，后来常被人引用。
乾隆三十六年（一七七一年），他去世于家，年七十九。他一生不守门户、不泥师说，专以仲景为宗而兼采诸家。当时医家好用温补、动辄投以峻补之剂，他却逆着风气，著书逐条辩驳，言辞犀利，不留情面。临证既多，胆子又大，在乾嘉医家里别树一帜。他的学生与后学里，也有不少人成为一时名医，他的医学思想对后世影响深远，直到今天，研究伤寒论的学者，仍要从他的《伤寒论类方》入手。
❝误人以温补杀人者，不可胜计。（大意）❞