光绪三十四年正月，杭州西湖风雪大作，两位女子涉江而来，督人把一具灵柩葬入西泠桥畔新筑的墓穴。死者是半年多前在绍兴轩亭口就义的秋瑾，葬者之一叫吴芝瑛，字紫英，号万柳夫人，安徽桐城人，生于同治七年，是古文家吴汝纶的侄女，十九岁嫁无锡名士廉泉。她以诗与书法名动京师，秋瑾随夫进京时两家比邻，光绪三十年正月初七，两人结为姊妹，盟书里写下贵贱不渝、始终如一；秋瑾决意东渡留学，她倾囊相助，又在陶然亭置酒饯行。
秋瑾就义后，家族慑于株连，不敢收尸，灵柩被草草厝于卧龙山下荒冢间。吴芝瑛在上海闻讯，悲恸呕血，写下《秋女士传》与《记秋女侠遗事》，公然在报纸上为死者辩冤。她与秋瑾另一位挚友、南社女诗人徐自华书信相约，要实践秋瑾生前埋骨西泠的夙愿：徐自华冒风雪亲赴绍兴寻得灵柩，又在西泠桥畔购定墓地，吴芝瑛病体支离，仍出资主持造墓。墓成之日，她亲笔写下呜呼鉴湖女侠秋瑾之墓十字墓碑，徐自华撰文的《鉴湖女侠秋君墓表》也由她带丹书石，金石家胡菊龄勒石，撰文、书丹、刻石皆出一时名手，时人称为三绝。她又在上海曹家渡小万柳堂南园建起悲秋阁，供奉秋瑾遗像，阁中设吊桥出入以避耳目，她亲书的悲秋阁匾额，今天仍是绍兴秋瑾故居纪念馆的一级文物。
此举震动朝廷。御史常徽上折奏请平毁秋墓、严惩营葬之人，朝旨下浙查办。吴芝瑛毫无退意，致电两江总督端方，说自己因葬秋获谴，心本无他，死亦何憾，愿一身当之，只求勿再牵涉学界一人，勿使秋氏遗骸暴露于野。江苏士绅纷纷上书声援，英文报章也刊出她营葬义举的报道与照片，清廷终在舆论压力下免于深究。她曾应召入宫为慈禧太后抄录佛经，赐号在身，一旦为死友挺身，却把这份荣宠押上不肯退半步。入民国后，秋瑾遗骨几经迁徙终归西泠，她又与徐自华等人组织秋社，年年祭奠，并抚育秋瑾之女王灿芝长大。她晚年家产散尽，贫病交加，一九三四年在无锡辞世。
她一生书法初学董其昌，后融晋唐，笔力瘦劲，时人得其片纸珍若拱璧；可她最动人的书作，却是轩亭口案后那几个不肯沉默的字。秋墓旧碑几经毁建，悲秋阁的吊桥也早无痕迹，她以命相搏的那件事仍立在西泠桥边。她在《哀山阴》诗里写为君收骨泪沾巾，题墓联又云一身不自保、千载有英名——这十个字，像是挽秋瑾，也像是替那个满城缄口的年月，记下一个弱女子的胆量。
❝一身不自保，千载有英名。❞