辽统和二十二年，宋景德元年，公元一零零四年闰九月，辽军倾国南下。领兵的不只是年轻的辽圣宗耶律隆绪，还有他的母亲——皇太后萧绰，小字燕燕，后世称她萧太后。这一年她五十二岁，已经替儿子摄政二十二年。
她接手的局面曾极其凶险。丈夫辽景宗去世时她三十岁，儿子十二岁，诸王宗室二百余人拥兵握权，父亲萧思温又早遇刺身殁，外朝无外戚可依。据《辽史》记载，她当着大臣耶律斜轸、韩德让的面流泪说：「母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何？」群臣立誓：「信任臣等，何虑之有！」此后她稳住宗室，把韩德让、耶律休哥、耶律斜轸一一用到位，几年间把朝政重新攥回手里。
这次南征，辽军深入宋境数百里，却越打越不顺。兵临黄河北岸的澶州城下，辽军主将萧挞凛出营察看地形，被城头上宋军的床子弩一箭射中额头，当夜伤重而死。主帅阵亡，辽军士气顿挫；身后宋朝城池未下，归路随时可能被切断。宋真宗在宰相寇准一再力请下亲征渡河，登上澶州北城门楼，宋军望见皇帝伞盖，全军高呼，声闻数十里。
两边都打不动，也都不想再耗。萧绰做出一个极清醒的选择：以战促和。她一边继续陈兵城下保持压力，一边通过早年被俘的宋将王继雄向宋廷传递议和之意。宋真宗派出使臣曹利用，几番往返，十二月间盟约达成：宋辽约为兄弟之国，宋帝尊萧绰为叔母；宋每年给辽银十万两、绢二十万匹，称岁币；双方以白沟河为界，各守旧疆，不得沿边增筑城池、不得收容对方逃人。
这就是澶渊之盟。后人常从气节上算账，觉得宋朝花钱买和平不够硬。但放在当时，它结束了宋辽之间二十多年的连年大战，此后百余年间北线大体无大战事，边境牛羊被野，白发老人不识兵戈。三十万岁币对宋朝岁入并非伤筋动骨，开设榷场之后，辽人购买南方货物又使大半银绢流回中原。真正操盘这盘棋的，是临阵敢打、转舵又极快的萧绰。
她也是个被传闻包围的人。她与韩德让的关系，宋人笔记里有许多绘声绘色的宫闱描写，多出自敌国传闻，真假难辨，只能存为一说。而宋人所修《契丹国志》给她的评价很直白，说她「神机智略，善驭左右」，圣宗一朝把辽朝推向鼎盛，根基正在她摄政的二十余年。统和二十七年，她归政于儿子，同年十二月病逝，年五十七。一个契丹女子，扶着幼主稳住内部，又敢在两军对垒的城下把战争按停——这一停，停出了上百年。
❝神机智略，善驭左右。❞