一一八七年七月四日，巴勒斯坦太巴列湖西岸的哈丁角。萨拉丁的大军包围了耶路撒冷王国的十字军主力。盛夏酷暑中，十字军被切断水源，干渴难耐，太巴列湖近在咫尺却无法突破包围。清晨，耶路撒冷国王居伊和圣殿骑士团大团长率军发起最后冲锋，萨拉丁命令军队留出一条缝隙让他们冲出去，然后合围，把步兵全部包围歼灭。这一天，耶路撒冷王国几乎倾覆——国王居伊被俘，圣殿骑士团和医院骑士团大团长皆被俘获，真十字架落入穆斯林手中。
萨拉丁，全名优素福·本·阿尤布，库尔德族，一一三七年或一一三八年生于美索不达米亚北部的提克里特（今伊拉克境内）。他出身军事贵族家庭，青年时代随叔父在叙利亚征战，后接替叔父成为埃及维齐尔，逐步统一了埃及和叙利亚，建立了阿尤布王朝。他的目标很明确：把十字军赶出圣地。
哈丁之战后，耶路撒冷王国已无力抵抗。经过约十三天的围攻，一一八七年十月二日，耶路撒冷城投降。萨拉丁选在这一天入城，以纪念先知穆罕默德夜行登霄的典故。
最关键的时刻到了。八十八年前，第一次十字军攻占耶路撒冷时曾大肆屠杀城中穆斯林和犹太人，血流成河。这一次萨拉丁没有重演那场屠杀。他按赎金制度放人：每个男人十第纳尔，每个女人五第纳尔，每个儿童一至两第纳尔。四十天期限内缴不起赎金的，将被没为奴隶。据其书记官伊玛顿丁记载，城中约有七千壮年男性和八千女性最终沦为奴隶。但萨拉丁本人免去了七千穷人的赎金，他的弟弟阿迪尔释放了一千人，耶路撒冷主教也释放了七百人；萨拉丁后来又宣布释放所有老年人和贵族女性。
这里不要把萨拉丁写成无条件善待所有基督徒的天使——赎金制度下缴不起钱的人确实遭受了奴役。但相比第一次十字军攻占耶路撒冷时的屠城，他的处理已属极大的克制与仁慈。他保留了圣墓大教堂供基督徒朝圣，把被改为教堂的阿克萨清真寺和磐石清真寺恢复为伊斯兰教圣地。
十字军后来发动第三次东征，由英格兰国王理查一世率领。双方经过多次交战，最终于一一九二年签订和约，允许基督徒自由前往耶路撒冷朝圣。萨拉丁保留了对耶路撒冷的控制权。一一九三年三月四日，萨拉丁在大马士革去世，享年约五十六岁。据说他去世时身边只剩下四十七枚银币和一件金第纳——因为他把财富都分给了穷人和士兵。穆斯林世界和基督教世界都对他表示了敬意——一个库尔德人出身的军事家，用一场战役夺回圣城，又用克制和仁慈赢得了对手的尊重。
❝一场战役夺回圣城，一次克制赢得对手尊重——库尔德人出身的萨拉丁，用赎金制度取代了屠城。❞