一九二七年五月，长沙。五十岁的徐特立找到了他过去的学生李维汉，说了一句话：「只要共产党能允许我加入组织，那我就真是获得了新生命。」那时正是「四一二」政变之后，到处都在杀共产党人。湖南的「马日事变」更是血腥——不到一个月，长沙附近就有一万多共产党人和革命群众惨遭杀害。不少人在这时候脱党，有的甚至在报纸上发表脱党声明。徐特立偏偏在这个时候入了党。
他是湖南长沙人，一八七七年出生，原名懋恂。年轻时是教育家，办过长沙师范学校，当过湖南省临时议会副议长。一九一九年去法国勤工俭学，一九二四年回国后办女子师范。他一辈子跟教育打交道，教了七十多年书。毛泽东就是他在长沙师范时的学生。早年他在长沙修业学校教书，一九〇七年一次讲演讲到国耻，当场拿刀砍下自己左手一截小指，蘸血写了「驱除鞑虏，恢复中华」八个字，台下学生哭成一片。
入党后，他参加了南昌起义，当过革命委员会委员、起义军第二十军第三师党代表兼政治部主任。一九二八年去苏联学习，一九三〇年回国进入江西苏区。一九三一年他任教育人民委员部副部长，主持编了苏区的第一套小学课本。
一九三四年十月，长征开始。徐特立已经五十七岁了——年近花甲。他是红军队伍里年龄最大的几个人之一。一路上，他帮战士识字，教不识字的士兵写字、算数，走到哪儿，哪儿就是课堂。他的行李里，除了几件衣服，就是一摞油印的识字课本。过草地时，他把马让给伤员，自己拄一根竹杖走。粮食断了，他跟战士一样挖野菜。
到了延安，他被毛泽东称为「延安五老」之一——另外四位是吴玉章、林伯渠、董必武、谢觉哉。一九三七年，毛泽东给他写了一封祝寿信，开头就说：「你是我二十年前的先生，你现在仍然是我的先生，你将来必定还是我的先生。」到了陕北，他接着办扫盲班，把长征路上教的那一套办法搬进了窑洞。
抗战爆发后，他在国统区做中共代表，负责统战工作。一九四〇年回延安，当自然科学院院长。新中国成立后，他做过中央人民政府委员会委员、中宣部副部长。一九六八年十一月二十八日，徐特立在北京去世，享年九十一岁。从五十岁入党，到九十一岁去世，他用后半生走完了一条从教育家到革命家的路。他一生不置产业，去世时家里只有几箱书和几件旧衣。他走的时候，身上盖的是一面党旗。
❝信仰不是年轻时喊口号。真正的信仰，是在别人都脱党的时候，你选择加入。❞