一九三〇年，陇海铁路灵宝到潼关段的工地迎来一位新局长。潼关城北贴黄河、南靠高山，城东之门又筑在山上，线从城北走则太近河道，从城南绕则要连开几座隧道。新任局长反复踏勘，作出一个中国铁路史上从未有过的大胆决定：在潼关城底下凿一条一千零七十八米的山洞，让铁路径直穿城而过。这位工程师叫凌鸿勋，广东番禺人，一八九四年生于广州。
凌鸿勋早年就读上海工业专门学校，一九一五年被选派赴美，在美国桥梁公司实习，并入哥伦比亚大学选读铁路工程。回国后他先在母校任教，三十岁上下便出任南洋大学校长，是交通大学历史上最年轻的掌校人之一；几年后他辞去校务，把后半生交给铁路。一九二九年起，他历任陇海、粤汉、湘桂、天成、宝天诸线工程局长兼总工程师，成为继詹天佑之后又一位独立主持国家干线的中国工程师。他上任灵宝潼关段后，起用本国技术人员，图纸报表一律改用中文，把此前仍由外国工程师掌握的技术大权收回国人手中，陇海铁路自此完全由中国工程师主持修筑。潼关隧道凿成后，陇海铁路在一九三一年底通至潼关，又向西延至西安、宝鸡，他力主南线先修宝鸡，向西可再展天水、兰州，向南可入四川，取舍之间为日后西北的建设预留了充分余地。
陇海路西展的同时，一九三三年他又接任粤汉铁路株洲到韶关段。这一段地形地质复杂，已停工十四年，英国工程师旧案要开五十多座隧道。他重新勘测定线，把隧道减去大半，只用三年多便在全面抗战前夕提前通车，又发起统一了粤汉三段历来参差的轨制与标准，使这条贯通南北的大动脉真正连成一气，为后来武汉坚持抗战留下了运输的命脉。
全面抗战爆发，海口被封，他先设计接通粤汉与广九两路，让香港进口的物资得以源源内运，又抢筑码头，把机车、货车分批驳运后方；随后转战西南、西北，主持湘桂、天成、宝天诸线的抢修与新筑。宝天段沿渭河峡谷穿行，塌方滑坡不断，钢轨要从沦陷区拆运、夜里用牛车偷接，物价几年间涨数十倍，他和工人靠镐头、扁担、抬筐硬撑，到抗战末期才告通车。整个抗战期间，他主持兴建的新路约一千公里，踏勘测量的线路长达四千公里，为军民运输与开辟国际通道争出了时间。
一九四九年以后他寓居台湾，主持过石油事业，又撰写《中国铁路志》《詹天佑先生年谱》等书，老而弥笃，一九八一年去世，享年八十七。他晚年回忆内地开山筑路的岁月，说那是人生最有意义的工作。山河破碎的年代，这个番禺人带着中国自己的工程队，把一根根钢轨钉进了战火中的国土。
❝这种内地开山的工作，是人生最有意义的工作。（大意）❞