一九二三年夏天，二十三岁的冰心登上了一艘开往美国的邮轮。她是燕京大学文科毕业生，此次赴威尔斯利女子大学留学。在太平洋上漂了半个月，她提笔给国内的小朋友写信。这些信后来结集出版，就是《寄小读者》。
冰心本名谢婉莹，一九〇〇年十月五日生于福州。父亲谢葆璋是参加过甲午战争的海军军官。她的童年在山东烟台的海边度过，大海塑造了她的气质。一九一九年五四运动爆发，她用「冰心」这个笔名，在《晨报》上发表第一篇问题小说《两个家庭》，走上文坛。她说：「是五四这道电光、这声惊雷把我『震』上了写作的道路。」
此后她陆续发表了《笑》《超人》等作品，又写出小诗集《繁星》和《春水》。这两部诗集受泰戈尔《飞鸟集》影响，以短小隽永的句子，写母爱、童心、自然，清新温婉，被称为「繁星体」「春水体」，在当时引起很大反响。她自己回忆说：「我自己写《繁星》和《春水》的时候，并不是在写诗，只是受了泰戈尔《飞鸟集》的影响，把自己许多『零碎的思想』，收集在一个集子里而已。」
一九二三年赴美途中，她写下《纸船——寄母亲》等思念之作。在留学期间，她把旅途和异国见闻写成散文寄回国内发表，就是《寄小读者》。这些通讯从一九二三年七月起在《晨报》副刊连载，直到一九二六年，共有二十九通。她以清丽真挚的文笔，写给国内的小读者，开中国儿童文学书信体散文的先河。
她构筑的是「爱的哲学」。她相信母爱、童心、自然，相信「有了爱就有了一切」。这句话后来被刻在她的文学馆里，成了她一生创作精神的浓缩。她的文体清新柔美，被称为「冰心体」，是现代白话文最早的典范之一。
一九二六年回国后，她先后在燕京大学、清华大学等校任教。此后数十年间，她继续创作散文、小说。抗战期间她在重庆用「男士」笔名发表《关于女人》；抗战后又旅居日本。一九五一年回国。晚年写了《小橘灯》《樱花赞》《再寄小读者》等作品。一九九九年二月二十八日，她在北京去世，享年九十九岁。从一九二三年太平洋邮轮上写下的第一封通讯，到九十多年人生中为儿童写的无数篇章，冰心一辈子都在做一件事：以平等的姿态，给中国的孩子们写一封信，讲一讲爱、自然与童心。她的文字不激烈，也不宏大，但在动荡的时代里，她守住了那些最柔软的东西。
❝她一辈子都在写信。不是写给权贵，不是写给时代，而是写给小朋友。这些信攒起来，就成了一个世纪里最柔软的那部分中国文学。❞