一八八五年六月，纽约医院附属女子医科大学的毕业典礼上，一个二十岁出头的中国姑娘以全班头名的成绩领到文凭。她是头一个在美国大学拿到医学学位的中国女性，比后来的林巧稚早了将近半个世纪。她的名字在文献里写法不一：原名金阿美，金雅梅、金雅妹、金韵梅互见，这一篇就叫她金雅梅。
金雅梅生于同治三年，出生地一般作浙江鄞县，具体是哪一个村，方志有两种说法，连她自己也只说得出鄞县。她父亲是当地教会的牧师，在她两岁多那年，一场瘟疫夺走了父母的性命。父亲的美国友人、传教士兼医生麦嘉缔夫妇收养了她。一八七二年麦嘉缔赴日本东京帝国大学任教，带她同行，她在日本读完中学，熟练掌握了日语和英语。约在一八八一年（一说一八八二年），麦嘉缔送她赴美学医，她进入纽约医院附属女子医科大学，是那所学校当时唯一的中国学生。
四年苦读，一八八五年六月，她以一等成绩毕业。她拿到的学位头衔，记载有医学学士与医学博士两种说法，美国当时这类医学院授予的对应学位，今多以医学博士称之，这里取通行的医学学位说法，异说并存。毕业后她在纽约、佛罗里达、华盛顿的医院实习，尤其擅长当时还很新的显微镜技术。一八八七年，纽约一份医学杂志刊出她关于显微照相技术的学术报告，引起同行注意。美国几家医院开出不错的条件留她，她还是决定回国。
一八八八年底她回到中国，先后在厦门、广州、成都、上海等地行医、开诊所，亲眼看见国内缺医少药、妇婴生产全靠旧式接生的困境。一九〇七年她受聘到天津，出任北洋女医院院长，这是中国最早的公立女医院之一。转年她说服时任军机大臣的袁世凯，由天津海关拨银二万两，创办北洋女医学堂，自任堂长兼总教习。这是中国头一所公立护士学校，分产科、看护两科，聘中外教习，用西方规程授课，开启了中国近代公立护理教育。头一批正规培养的女护士从这里走出，津门妇女也较早用上了新法接生。
她后来还做过一件少有人提的事。第一次世界大战期间，她受美国农业部委托回中国考察大豆，向美国主流社会介绍中国的豆制品，被称作头一个把大豆系统介绍给美国的中国人。一九三四年二月，她因肺炎住进北平协和医院，病中把北平的房产和现款捐给燕京大学，外文书籍捐给天津的学校。这年三月四日，她在协和医院逝世，年七十岁。要分清的是，后来被称为「万婴之母」的林巧稚是另一位医者，比她晚了半个多世纪登台；而金雅梅这个从瘟疫孤儿走出来的名字，才是中国女子留美学医、回国办护理教育的第一人。
❝我父母因瘟疫不到三十岁就抛下我离开人间，这在中国时常发生，一是贫穷，二是缺医少药。❞