四一四年，高句丽都城国内城外，新王长寿王下令为父亲树起一通墓碑。碑取整块角砾凝灰岩粗琢而成，高约六米四，宽近两米，四面凿格竖栏，以汉字隶书环刻一千七百七十五字。碑文开头先述开国神话：始祖邹牟王是天帝之子、河伯外孙，剖卵而生，渡大水南下建国，这是这套始祖传说最早的完整文字版本之一。碑主是第十九代王，名谈德，三七四年生，三九一年即位，号永乐太王，四一三年（一说四一二年）去世，谥号「国冈上广开土境平安好太王」，后世通称广开土王，也称好太王。
碑文的主体只讲一件事：父亲打下了多大的疆土。战事密集而具体。丙申年王率水军伐百济，兵临其都，百济王献生口千、细布千匹，誓为奴客；己亥年百济背誓与倭通好，新罗遣使告急，说倭人满其国境；庚子年发步骑五万救新罗，从南居城一路追到任那加罗的从拔城，倭退城服；甲辰年倭人连船侵入带方界，王亲自截击，「倭寇溃败，斩杀无数」。而开头那段最著名的「辛卯年」文字称，百济、新罗旧是属民，由来朝贡，倭人于辛卯年渡海破两国、以为臣民。碑文第三段则刻法令：王陵的守墓烟户来自被征服各地，世代不得买卖、不得擅离，谁转卖守墓人，谁依法治罪。
这块碑后来被荒草埋了一千四百年。清光绪三年，即一八七七年前后，怀仁县知县的书启关月山到通沟一带寻访金石，在蔓草中识出巨碑，手拓数字分赠同好，拓本传入京城，学界才知道它的存在；发现年份另有光绪元年、光绪六年等说法。碑上苔厚到无字可辨，当地人初天富以马粪敷烧、热水浇洗，火燎石裂，第一、二面转角崩缺，一百四十一字永远成了空格，这是考古史上令人心疼的一笔。
碑文之所以越出金石圈，是因为它被拖进了近代东亚的政治。「任那」「辛卯年」几条记载，在二十世纪被中、日、韩三方反复解释：日本曾援「任那日本府」之说为古代半岛支配立论，韩国学界多作辩驳，中国学者则侧重高句丽与倭的军事对抗。同一段汉字，读出三套历史。这里只照录碑文、并列各说，不替任何一方裁判，更不卷入现代领土之争。
剥掉后世的层层加注，碑文本身记录的是四、五世纪之交一个东北亚强权的扩张节奏。广开土王南压百济、北征扶余、东逐渡海的倭人，碑文里几乎没有一年不打仗，是高句丽国势最盛的段落。一个儿子把父亲的武功刻进六米巨石，本意是让颂词不朽；他没料到，石头最终比颂词里的帝国活得更久。
❝百残、新罗，旧是属民，由来朝贡。❞