一七七九年二月十四日，夏威夷大岛，凯阿拉凯夸湾。詹姆斯·库克带着十名海军陆战队员，走上沙滩。他的计划，是把夏威夷首领卡拉尼欧普乌带走当人质——因为他的船员发现，「发现号」上的小艇被偷了。这是他以前在塔希提、新西兰用过的老办法：扣押当地首领，逼对方归还失物。他没想到，这次失算了。
卡拉尼欧普乌一开始同意了，跟着走。可他妻子和几位首领哭求他留下。沙滩上聚了几千个夏威夷人，有人喊英国人杀了一个首领——其实没有。人群的情绪急剧升温。有人扔了石头，有人举着铁匕首冲过来。库克开了一枪，没有打中。人群涌上来，用棍棒击打他。库克倒在了浅水里，被人刺死。他那年五十一岁。
库克一七二八年出生在英国约克郡的一个农场工人家庭。他没上过大学，从商船水手做起，一步步进入英国皇家海军。他第一次太平洋航行（一七六八至一七七一），乘「奋进号」去塔希提观测金星凌日，顺便测绘了新西兰和澳大利亚东海岸，船上还带着博物学家班克斯，一路采集的动植物标本装满了船舱。第二次（一七七二至一七七五），他穿越南极圈，证明了南方大陆并不像传说中那么大。第三次（一七七六至一七七九），他寻找西北航道，发现了夏威夷群岛——他给它起了个名字叫「三明治群岛」。
一七七九年一月，他的船队抵达凯阿拉凯夸湾，正赶上夏威夷人的马卡希基节——祭祀丰产与神明罗诺的节日。夏威夷人起初非常恭敬，甚至有人把库克当成罗诺的化身。学者们对此有争议——他是否真的被「当成神」，至今没有定论。可宗教节日结束后，气氛变了。偷盗、冲突接连发生。库克试图用老办法解决问题，结果送了命。
他死后，船员们用大炮驱散人群，勉强要回了他部分遗体。他的身体被夏威夷人按首领的规格进行了处理——这在当地是表示尊敬的方式。库克的三次航行，绘出了太平洋的大半个地图。他的死，也让人们开始反思：「探险」这件事，究竟意味着什么。
他的三次航行，彻底改变了欧洲人对地球的认知。他由南向北纵贯太平洋，把塔希提、新西兰、澳大利亚东岸、夏威夷直到白令海峡的大片海域测绘成图，破除了「南方大陆」的传说，也让太平洋第一次有了可用的海图。他的贡献，不仅属于英国，也属于整个人类文明；而他的死也提醒后人，所谓「发现」，对当地人是另一回事。
❝三次远航，他把太平洋画进了地图里。可他自己，却永远留在了那片海边上。探险家的宿命，就是用命换世界。❞