一七八三年十二月二十三日，美国马里兰州的安纳波利斯。大陆会议的大厅里，坐着一群议员。门口走进来一位将军，他穿着军装，神情平静。他是乔治·华盛顿，刚刚打赢独立战争的大陆军总司令。他此行只有一个目的：交还军权。
大厅里安静下来。华盛顿站定，从口袋里掏出一张纸——那是八年前大陆会议授予他总司令职务的委任状。他宣读了一份简短的致辞，然后把委任状交还给议会，深深鞠了一躬，转身走了出去。八年征战，他统帅的是一支军队，也是一份巨大的权力。在很多人眼里，手握兵权的人，最容易变成独裁者。可华盛顿把权力，还了回去。
其实，就在他交还军权前不久，军队里还出过一场风波。一七八三年三月，一些军官因为拿不到军饷，聚集在新堡，想借兵变向议会施压，甚至有人主张，干脆让华盛顿出来当国王。华盛顿赶到会场，掏出一份讲稿，念了几句，又停下来，从口袋里摸出眼镜——很少有人见他戴眼镜。他说：诸位，请允许我戴上眼镜，因为我不但头发白了，眼睛也快瞎了。会场一下子安静下来。他念完讲稿，军官们眼含热泪，散了。
这不是他第一次拒绝权力。早在一年前，一七八二年，他的部下、军官刘易斯·尼古拉上校给他写信，建议他称王，说军队和人民都拥戴他做国王。华盛顿回信，措辞严厉。他说：我究竟做了什么错事，使你误以为可以向我提出这种请求？我痛恨这个建议，并且用最强烈的言辞谴责它。据说，英国国王乔治三世听说华盛顿要交还军权，感慨地说：如果这是真的，那他就是世上最伟大的人。
一七八三年十一月二日，华盛顿在军营里向他的部队发表了告别演说。他叮嘱士兵们，要珍惜用鲜血换来的自由。十二月二十四日，他回到了自己位于弗农山庄的农场，像一个普通农场主那样，过起了日子。
可故事没有结束。一七八七年，他又被请出来，主持制宪会议，起草了美国宪法。一七八九年，他当选为美国第一任总统。两届任满后，他拒绝再连任，主动退了下来，为总统任期开了先例。一七九六年，他发表告别演说，告诫国人别搞党派倾轧，别跟外国结永久的同盟。他讲得不花哨，讲的都是他真正担心的事。一七九九年十二月，他骑马巡视农场，受了风寒，喉咙肿得说不出话，两天后去世，六十七岁。一个人，能在胜利时交出军权，在权力巅峰时选择退场。这两次「退」，比任何一次「进」都更难。华盛顿用行动回答了一个问题：权力到底该属于谁。
❝打天下靠的是能力，坐天下靠的是分寸。能在权力面前主动退一步的人，才是真正懂得它分量的人。❞