公元前二百八十一年七月，赫勒斯滂海峡，今达达尼尔海峡。七十七岁的塞琉古一世率军渡海，踏上欧洲海岸，朝马其顿前进。他是亚历山大大帝留下的部将中最后一个还活着的人，刚在库鲁佩迪安战役中击杀了八十岁的色雷斯王利西马科斯，版图从爱琴海一直延伸到印度河边，比任何人都更接近重建亚历山大的帝国。他把亚洲的领土留给长子安条克，自己想回马其顿故乡养老。他没能走到。
队伍在利西马其亚城附近停留时，一个随侍在他身边的年轻人骑马靠近，从背后一剑将他刺死。凶手叫托勒密·克劳诺斯，意为「霹雳」，是埃及王托勒密一世的长子。他因王位之争逃出埃及，先投利西马科斯，后来投奔塞琉古。塞琉古念他是故友之子，以客礼收留，还常把他带在身边。这份收留换来的，是一场处心积虑的刺杀。马其顿贵族本就不愿亚洲帝国与马其顿合并，随即拥立克劳诺斯为王。
塞琉古的帝国是从废墟里一点点挣来的。亚历山大公元前三百二十三年突然病逝，留下一个没有成年继承人的庞大帝国，部将们随即展开了几十年的「继业者战争」。塞琉古起初分得巴比伦总督的位置，一度被强敌安提柯逼得弃城出逃，投奔埃及的托勒密；公元前三百一十二年，他借兵重返巴比伦，这一年后来被定为塞琉古王朝纪年的开端。
他向东拿下波斯、米底等原帝国东部行省，公元前三百零五年前后正式称王；公元前三百零一年，他联合利西马科斯等人在伊普苏斯战役中击败独眼龙安提柯，瓜分其地；到公元前二百八十一年斩杀利西马科斯，当年并肩的继业者已被时间和战争淘汰殆尽，只剩他一人。他热衷于在东方建城，安条克和塞琉西亚是其中最著名的两座，招来大量马其顿人和希腊人殖民。他的称号「尼卡托尔」，希腊语意思是「胜利者」。
他还有一段常被提起的东方交易：约公元前三百零五年，他东征渡过印度河，与新兴的孔雀王朝开国君主旃陀罗笈多遭遇，双方最终订约——塞琉古让出印度河以西的若干边地，换回五百头战象，并缔结姻亲，麦加斯梯尼作为使节常驻华氏城，写下了西方人了解古印度的名著《印度记》。这五百头战象后来在伊普苏斯战场上派上了大用场。
他一生戎马，遇刺时仍是继业者中实力最强的一个，「胜利者」的称号并非虚言。但他这一死，亚洲和马其顿再也没能并到一顶王冠之下，亚历山大的旧帝国就此彻底定格为分裂的几大块。刺杀发生后，帕加马守将费勒泰罗斯花重金买下他的遗体送还安条克，他的儿子安条克一世继位后在塞琉西亚·皮埃里亚安葬父亲，立庙奉祀。塞琉古一生赢了所有战争，却没防住身边那个他亲手庇护的年轻人。距离故土，只差一道海峡。
❝他算得过千军万马，没算过一个被自己收留的人。七十七岁的胜利者渡海还乡，终点不是马其顿的王座，是故友之子背后的一剑。❞