一九八一年，杰克·韦尔奇接任通用电气首席执行官。那一年，通用电气市值约一百四十亿美元，被官僚主义压得喘不过气，十年间股价几乎没涨。二〇〇一年，他退休。通用电气市值超过四千一百亿美元，营收从二百七十亿美元增至一千三百亿美元。《财富》杂志一九九九年评他为「世纪经理人」。
他外号「中子弹杰克」——上任头几年，他通过裁员、出售业务和压缩管理层级，削减了十几万个岗位，员工总数从四十多万人一度降到二十九万人左右，办公楼还在、人却没了，就像中子弹打过一样。工会和被裁员工恨他入骨，恨这个绰号伴随了他一生；他自己却辩解，臃肿才是对员工最大的不负责任。
他推行「数一数二」战略——这个想法，来自他一九八一年接任后不久的一次内部讲话，据说灵感源于管理学家德鲁克的追问：「如果你还没进入这门生意，今天你还会进去吗？」通用电气旗下每项业务，必须在全球市场占据第一或第二，否则就「整顿、出售或者关闭」。在他任内，通用电气卖掉、关闭了二百多项做不到前列的业务，同时收购了六百多项新业务，包括买下美国无线电公司，把全国广播公司纳入旗下。
他推行六西格玛——从摩托罗拉学来的质量管理方法，要求所有高管必须完成培训才能晋升，奖金与六西格玛项目挂钩。一九九五年起全面推开，头五年据公司统计省下上百亿美元。他推行「活力曲线（末位淘汰制）」——把员工分为前二十％、中间七十％、末位十％。前二十％重奖，末位十％通常被请走。这套打法后来被无数公司模仿，也被无数人骂作残酷的达尔文主义。
他也大力扩张通用电气金融。到他退休时，通用电气金融贡献了通用电气约四十％的收入、六十％的利润。这一布局在短期内让通用电气利润飙升，长期看却被认为是公司后来陷入困境的伏笔之一。
他一九三五年生于马萨诸塞州皮博迪，父亲是铁路售票员，母亲是家庭主妇。他在麻省大学读本科、伊利诺伊大学拿化工博士学位，一九六〇年进通用电气塑料部门，四十五岁成为公司历史上最年轻的首席执行官。二〇二〇年三月一日，他因肾衰竭去世，享年八十四岁。他的夫人苏西说，他走的时候很平静。韦尔奇是个「毁誉参半」的人物。支持者说，他把一个官僚化、濒临平庸的公司，改造成全球最有价值的企业；反对者说，他的大规模裁员和只看短期数字的文化，伤害了无数家庭，也埋下了通用电气后来的祸根。他退休后，通用电气果然一路下滑，二〇一八年被踢出道琼斯工业指数，几年后又被拆分成三家公司。
❝他把通用电气的市值翻了近三十倍，也把通用电气的员工裁了四分之一。成功与残酷，常常是同一枚硬币。❞