一六四九年一月三十日，伦敦白厅，国宴厅外搭起了断头台。被押上台的是英格兰国王查理一世。二十天前，一个由议会设立的高等法庭以「暴君、叛徒、杀人犯和国家公敌」的罪名判处他死刑；判决书末尾，是五十八名特别法庭委员签下的名字，奥利弗·克伦威尔是其中推动最力的一个。国王在台上发表临终演讲，自辩是「为人民而死的殉道者」，随后被一斧砍下头颅。一个「君权神授」的国王，被自己的臣民公开审判并处死，震动了整个欧洲。
走到这一步，是七年战争和反复背叛逼出来的。一六四二年英国内战爆发，克伦威尔站在议会一边，回到家乡亨廷顿自募骑兵。他不收市井无赖，专拣有信仰、守纪律的自耕农，带出来的部队冲锋不溃、得胜不掠，被称为「铁骑军」。一六四四年马斯顿荒原一战扭转战局，一六四五年他参与组建的「新模范军」在纳斯比战役中歼灭王军主力。一六四六年查理一世被俘，却又潜逃，挑起第二次内战，议会军里的耐心就这样被耗光了。
国王伏诛后，一六四九年五月，英吉利共和国宣布成立，上院和君主制一并废除。克伦威尔随即率军远征爱尔兰，德罗赫达等城破后发生大屠杀，数千守军和平民被杀，这成为他生平最受争议的一页，爱尔兰人记了几个世纪；他又北上击败苏格兰和王党联军。一六五三年，他与残余议会翻脸，带兵驱散议员，十二月十六日就任「护国公」，实质上成了没有王冠的统治者，直到一六五八年九月三日因疟疾去世。
他死后，儿子继任护国公却撑不住局面，一六六〇年斯图亚特王朝复辟。新王查理二世没有放过弑君者，哪怕是死人。一六六一年一月三十日——查理一世十二周年忌日，克伦威尔、艾尔顿和布拉德肖的尸体被从威斯敏斯特教堂的墓里挖出，拖到泰伯恩刑场执行绞刑再斩首，尸体扔进土坑，三颗头颅被插在威斯敏斯特大厅顶上的尖杆示众。克伦威尔的头在那里悬了二十多年，直到一六八五年前后才被取下，此后辗转流落近三百年，一九六〇年才得以安葬。
后世对他的评价始终两极：共和派视他为反抗专制的英雄，保王派骂他是弑君的军事独裁者，连他治下的清教戒律也让人又敬又畏——剧院被关，酗酒、赌博、过圣诞节都在禁止之列。他在爱尔兰的屠城记录尤其无法抹去，几百年后仍被当地人口耳相传。一个把国王送上断头台的清教徒乡绅，用军事手段保卫了议会，最后又用军事手段解散了议会，这本身就是英国革命最深的矛盾。
❝他签死刑令时大概知道，这一笔要么换来共和国，要么将来用自己的头颅偿还。十一年后他的头被插上尖杆——可那句「国王也可以受审」的话，从此再也收不回去了。❞