先把同名的两个人分开。库里已有十一世纪波斯的学者奥马尔·海亚姆，他写诗、观星、算历法；本篇的乌马尔·穆赫塔尔是二十世纪利比亚昔兰尼加的抗意军事领袖，乌马尔与奥马尔本是同一个阿拉伯名字的两种译法，两人相隔八百年，绝不是一人。他约一八五八年，一说一八六二年，生于托卜鲁克附近赞祖尔村的曼法部落，幼年丧父，由族中教长抚养，通背《古兰经》，后在杰格布卜的塞努西道堂求学八年，做过教师、法官与地方长官，前半生是持经的人。
一九一一年意大利对奥斯曼帝国宣战，舰队在利比亚海岸登陆，次年罗马宣布利比亚为殖民地。年过半百的他放下经卷，在绿山，即阿拉伯语所称杰贝勒阿赫达尔的崎岖山地组织抵抗，一斗就是二十年。他的队伍人数从不过千，多是步骑混杂的本地人，熟悉每一条旱谷与水井，趁夜袭击哨所、切断电线、劫掠运输队，得手便隐入沙漠，意大利军队的重装纵队常常扑空。罗马几度换帅，一九三〇年格拉齐亚尼接任后改用狠办法：沿海竖起铁丝网封锁埃及边境，把绿山居民赶入沿岸集中营，断绝游击队的粮草与情报，战事这才倒转。
一九三一年九月十一日，他在斯隆塔附近的遭遇战中负伤落马被俘。九月十四日，他被押到班加西的特别军事法庭，审讯只进行了几小时；据战后开放的格拉齐亚尼档案，他在庭上坦然承认自己在同意大利政府作战，承认组织过袭击，不为自己乞命，指定的辩护律师以他是在保卫乡土、应按战俘对待为词力争，被法庭驳回，判处绞刑。当被问及作战多少年，后世流传的庭审问答记下他答以二十年，这一问答细节不见于正式笔录，只能与档案分层并看；另一段流传极广的名言，说他声称自己礼拜的手指绝不写投降书，也只见于传述，不能当作档案引用。九月十六日清晨，他在班加西以南苏卢格集中营的绞架前就义，当局强迫两万余名被拘押的居民到场观看，他神色平静，口诵经文，终年约七十岁。
他死后，昔兰尼加有组织的抵抗归于沉寂，沙漠雄狮却成了整个北非反殖民记忆里的名字。意大利主帅格拉齐亚尼在回忆录里也承认他信仰坚定、才智敏捷、终身清贫而不肯妥协。一九八一年，一部以他为主角的影片把绿山的故事讲给全世界，意大利本土直到二〇〇九年才解禁。关于他的年纪、早期经历与就义细节，不同来源仍有出入，读史者各存其疑即可；没有争议的是二十年这个数字——从海岸的炮火到绞架前的晨光，一个教经的老人用一场近乎无望的游击战，替一个民族守住了不肯降服的那部分记忆。
❝我在同意大利政府作战，已经二十年。❞