一九二八年，李四光三十九岁。他原名李仲揆，湖北黄冈人，早年留学英国伯明翰大学学地质，回国后做过北京大学地质系教授。这一年，他写了一篇《燃料的问题》。他早年其实是学造船的。十五岁到武昌求学，后来东渡日本学造船，又去英国改学地质。他后来回忆，是看到中国连自己的矿藏都说不清楚，才转了行。
当时有个几乎没人怀疑的定论：中国贫油。美国的美孚公司在中国找过油，钻了几年，空手而归，于是下结论说，中国的地层不适合生油。外国学者也跟着说，中国没有大油田。李四光不这么看。他说得很实在：美孚的失败，不能证明中国没有油田可采。人家在一个地方没找到，不等于整个中国都没有。
他没停在嘴上。他把力学的方法用到地质上，创立了一套「地质力学」——研究地壳受力以后怎么变形、怎么褶皱、怎么断裂，而石油，往往就藏在这些构造里。他用这套理论推断：在中国的几个沉降带里，应该有丰富的石油。
他在英国时就写过一部《中国地质学》，一九三九年在伦敦出版，是第一部系统讲中国地质的专著。新中国成立后，他几经辗转回到国内，先主持中国地质工作计划指导委员会，后来长期担任地质部部长、中国科学院副院长。他把力学搬进地质学，要的不是一个结论，是一套能反复用的方法。这套判断，当时没多少人信。可他不改。
当时还有外国专家断言，中国的沉积岩是陆相沉积，陆相地层不可能生油，只有海相才行。李四光不认这个死理。他认为，能不能生油，关键不在海相陆相，而在地质构造和有机质富集的条件。新中国成立后，石油勘探被列为大事。一九五〇年代，地质部在全国展开石油普查。李四光指出的方向，成了重点。一九五五年起，勘探队伍开进松辽平原。
一九五九年九月二十六日，松辽盆地的一口井喷出了工业油流。大庆油田被发现了。之后，胜利、大港、华北等油田相继探明。中国摘掉了「贫油国」的帽子。从一九二八年那篇短文，到一九五九年大庆出油，中间隔了三十一年。这三十一年里，李四光从一个被质疑的学者，变成了共和国地质事业的奠基人。周恩来后来说，他是「中国科学界的一面旗帜」。他晚年还惦记着地震预报。一九六六年邢台地震后，他把很大精力投到地震地质上，说地震是可以预报的。一九七一年四月二十九日，李四光去世，八十二岁。他一辈子跟石头打交道，最出名的却是那句不肯随大流的「不一定」。
❝权威说「没有」，不代表真的没有，只代表他们没找到。你要做的，是拿出自己的方法，再找一遍。❞