一九五六年七月二十六日，亚历山大解放广场，十万多人。纳赛尔站在台上，讲了两个多小时。他从苏伊士运河的开凿讲起：法国人莱塞普斯当年怎样说着「为埃及人造福」，结果运河通了，英国军队来了，埃及被占了几十年。演讲里他一遍又一遍念出「莱塞普斯」这个名字——台下没人知道，这是他和行动部队事先约定的暗号：听到这个名字，就去接管运河公司。
他当众宣布：苏伊士运河公司国有化，运河的收入，将用来修建英美刚刚拒绝贷款的阿斯旺高坝。「苏伊士运河是埃及人的运河。」
他一八一八年一月十五日生于亚历山大附近一个邮局职员家庭，军校出身。一九五二年七月二十三日，他领导自由军官组织发动政变，推翻法鲁克王朝；次年共和国成立，一九五六年他正式成为总统。国有化之前，英美以援建高坝为筹码逼他选边站，七月间突然撤回贷款——他用一份国有化法令作了回答。
回答换来战争。英法先在伦敦拉着二十多国开会，要把运河「国际化」，被埃及顶回；十月二十九日，英法拉上以色列出兵，第二次中东战争爆发。以军横扫西奈，英法空袭塞得港并登陆，埃及在战场上吃了亏。但美苏两个超级大国同时施压，联合国通过决议要求停火，英法以不得不撤军。军事上输了，政治上纳赛尔赢了——他成了从摩洛哥到伊拉克整个阿拉伯世界的偶像。
他也是不结盟运动的发起人之一。一九五五年万隆会议上，他已与尼赫鲁、苏加诺同台；一九五六年七月，他与南斯拉夫的铁托、印度的尼赫鲁在布里俄尼发表联合宣言，拒绝把世界分成集团；一九六一年九月，第一次不结盟国家首脑会议在贝尔格莱德召开，二十五国出席。
在国内，他推行土改，限制大地主，建起阿斯旺高坝，尼罗河两岸第一次有了常年灌溉与廉价电力；免费教育和公营工厂给了贫民子弟一条出路。他的阿拉伯民族主义随开罗的「阿拉伯之声」广播传遍中东，一九五八年埃及与叙利亚合并为阿拉伯联合共和国，三年后便散了伙——联合的号召力在，现实的裂痕也在。他的光环有裂痕。一九六七年第三次中东战争，埃及和盟友六天惨败，西奈半岛被占，他宣布辞职，又在百万民众上街挽留中复位。他治下的埃及有威权的一面：党禁、审查、秘密警察；也有土改、免费教育和一个平民上升的阿拉伯梦。一九七零年九月二十八日，他在主持约旦与巴勒斯坦武装冲突的阿拉伯首脑调停之后，心脏病突发去世，五百万人涌上开罗街头送葬。
❝苏伊士运河是埃及人的运河。❞