决定去了，然后发现不知道要准备什么。会不会被要求躺沙发上？要不要提前把人生故事整理一遍？说不出口怎么办？
这些疑问很正常。了解流程，能让你第一次走进去的时候不那么紧张。
先搞清楚：咨询不是什么
咨询不是聊天。 它有结构、有目标、有专业方法，咨询师会引导，不是陪你闲谈。
咨询不是给建议。 咨询师通常不会直接告诉你"你应该离婚"或者"你应该辞职"。他要做的，是帮你理清你自己的判断。
咨询不是立刻见效。 大部分问题需要几次到十几次的工作，尤其是长期形成的模式。第一次之后感觉"好像也没什么变化"是正常的。
咨询不是只有"有病"才能去。 很多人是为了自我探索、关系困扰、职业选择去的，这完全正当。
怎么选咨询师
看资质。 国内比较常见的有国家二级/三级心理咨询师（旧证）、心理治疗师（卫生系统）、注册系统的注册心理师。还有各种培训背景。资质不是唯一标准，但至少能保证受过系统训练。
看取向。 常见的有精神动力、认知行为（CBT）、人本、系统家庭治疗等。如果你有明确困扰（比如焦虑、失眠），认知行为取向通常见效较快；如果你想探索长期模式，精神动力取向更合适。不确定就选"整合"取向的。
看匹配度。 这一点最被低估，也最重要。研究反复表明，咨询关系本身的质量，比技术流派更能预测效果。
怎么判断匹配：第一次之后问问自己——这个人说话我能听进去吗？我在他面前能放松吗？他有没有在真的听？如果答案是否定的，换一个完全合理，不需要有心理负担。
第一次去是什么样
时长。 通常五十分钟到一小时。
内容。 咨询师会先了解你为什么来、困扰多久、现在的状态、生活的基本情况。你可能会被问到一些看起来"跑题"的问题（家庭、成长环境），这是在做整体评估，不是闲聊。
你的权利。 你可以问咨询师他的受训背景、工作方式、收费标准、保密原则。你也可以在任何时候说"这个我现在不想谈"。
保密。 咨询内容严格保密。法律规定的例外情况极少（比如存在即刻的自伤或伤人风险），咨询师会在第一次说明保密边界。
需要准备什么
其实不用准备太多。 但下面几件事能提高效率：
想清楚为什么现在来。 不用说得完整，但想一下"最近什么让我最难受""我希望有什么改变"，能帮第一次的对话更快进入正题。
记一下关键时间点。 什么时候开始的、中间有没有变化、有没有什么事件。
带上你的疑问。 对咨询本身的疑问也可以问，不用憋着。
不用准备的：你不需要提前整理好人生故事，不需要想清楚问题的根源，不需要表现得"正常"。混乱本身就是要处理的东西。
几个实用建议
可以提前写下想说的。 怕紧张说不出来，写个提纲带着，这很常见，也完全没问题。
第一次之后给自己一点时间消化。 有些人第一次之后会感觉更累，因为打开了平时不碰的东西。这是正常的，不是"变严重了"。
给咨询三到五次的机会再评估。 第一次往往是评估和建立关系，真正的工作从后面开始。但如果第一次就强烈感觉不合适，那就换人。
费用要提前问清。 一次多少钱、什么方式付费、取消预约的规则。这些是可以大方问的。
线上咨询也可以。 视频咨询的效果在很多研究中和面对面相当，而且更容易坚持。如果你所在的城市资源少，线上是不错的选择。
一个提醒
如果出现了强烈的自伤念头或者已经难以维持日常功能，单纯的心理咨询可能不够，需要同时去精神科做评估和药物治疗。两者不冲突，经常是配合进行的。
去做咨询不是"撑不住了"的标志，恰恰相反——它是你还在为自己想办法的证据。