一九二七年四月二十八日下午两点，北京西交民巷京师看守所后院。三十八岁的李大钊穿着那件退了色的灰布棉袍、青布马褂，被押上绞刑台。他第一个走上绞架，面对行刑官问他对家属有何嘱咐，他说：「我是崇信共产主义者，知有主义不知有家，为主义而死分也，何函为？」没有给家人留下任何遗言。行刑时他高呼「为主义而牺牲」者再，毅然延颈就环。和他一同被绞杀的，还有谭祖尧、邓文辉、谢伯俞、张挹兰等共二十位革命者，其中多数是共产党人，也有国民党人。
李大钊字守常，一八八九年十月二十九日生于河北省乐亭县大黑坨村。他幼年父母双亡，由祖父教养成人。一九〇七年考入天津北洋法政专门学校，开始接触社会主义思想。一九一三年赴日本早稻田大学攻读政治学，一九一六年回国后受聘为北京大学图书馆主任，后兼任经济学、历史学等课程教授，成为新文化运动的重要人物之一。一九一八年起，他陆续发表《法俄革命之比较观》《庶民的胜利》《布尔什维主义的胜利》等文章，在中国最早系统介绍马克思主义。
一九二〇年三月，他在北大发起组织马克思学说研究会；同年十月，北京共产主义小组在他家中成立，他是北方党组织的主要创建者。一九二一年中国共产党成立后，他代表党中央指导北方工作，领导了北方地区的工人运动、学生运动和国民革命统一战线工作。一九二四年，他参与国民党改组工作，是第一次国共合作的积极推动者。
一九二六年三月十八日，北京各界群众在天安门前集会，抗议八国通牒。李大钊亲自参加这次集会并发表演说。会后群众前往段祺瑞执政府请愿，遭到军警开枪镇压，死伤二百余人，这就是「三一八惨案」。此后他被迫转入地下，把国共两党的北方领导机关迁入东交民巷苏联大使馆西院的旧俄兵营内继续工作。
一九二七年四月六日清晨，奉系军阀张作霖在帝国主义支持下，出动三四百名警察宪兵包围苏联大使馆驻地，冲入旧俄兵营逮捕了李大钊等八十余人。李大钊在狱中备受酷刑，据记载敌人用竹签敲进他的指缝，最终剥去双手指甲，他始终未吐露党的机密。四月二十八日，由军事法庭等四机关组成的特别法庭秘密审判，以「意图扰害公安、颠覆政府」等罪名判处李大钊等二十人死刑，宣判后立即执行。需要说明的是，关于行刑过程「三绞法」「绞杀四十分钟」等细节，主要出自后来亲历者回忆与报刊报道，正史仅确证为绞决。
李大钊不只是革命家，也是学者。他在北大的七年，把图书馆从旧式藏书楼改造为现代学术机构，开设「唯物史观」「社会主义与社会运动」等课程，培养了一批早期的共产主义者。他的灵柩多年停放在宣武门外下斜街长椿寺，一九三三年才由家属和各界人士公葬于香山万安公墓。三十八年的人生，从乐亭村庄到北大讲台，从苏联大使馆的旧俄兵营到西交民巷的绞刑架——他留下的不是遗嘱，是一句「为主义而死」的决绝，和一个正在成长中的党。
❝三十八年人生，第一个走上绞架，从容就义——他留下的不是遗嘱，是一句「为主义而死」的决绝。❞