李贺，字长吉，河南福昌昌谷人，生于贞元六年（七九〇年），一说次年。他是唐宗室远支，郑王李亮之后，到他这一代早已没落，父亲李晋肃只做过小官，家境清寒。人生得纤瘦，两眉相连，手指很长，唯一的本钱是七岁能辞章的早慧。相传韩愈、皇甫湜闻其名登门面试，他当场提笔写下《高轩过》，一座尽惊；此事后世有人疑其年岁未必相符，而他少年得名、得韩愈延誉则是真的。年长后他带着诗卷谒见韩愈，韩愈读到《雁门太守行》里「黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开」，立时大为赏重。
李商隐为他作小传，留下一幅最动人的身影。他每天清晨骑一匹弱马出门，身后跟一个小书童，背上一只古锦囊，并不先命题作诗，只是沿路看、沿路想，偶有好句，立刻写下投进囊中，从不成天苦坐在案前硬凑。傍晚回家，母亲让婢女把锦囊倒出来，见写满的纸片塞得满满，心疼得发怒：这孩子是非要把心呕出来才肯罢休啊。夜里他吃过饭，便就着碎句研墨叠纸，足成完篇，投入别的囊中，除非大醉或吊丧，日日如此。他骑驴寻句时最爱看荒坟野草、暮云秋山，别人眼里的萧瑟处，偏是他的诗料。
凭着这样的苦吟，诗名惊动了长安，韩愈这般文宗都肯为他延誉，可科场的门却因一个字向他关上。他父亲名叫李晋肃，「晋」与进士的「进」同音，举子们借避讳说事，扬言他不该举进士。韩愈特作《讳辩》替他鸣不平，质问道：父名晋肃，子不得举进士，若父名「仁」，子便不得为人乎？然而众口铄金，他终被逼退，后来只做了从九品的奉礼郎，在太常寺管管朝会祭祀的座次，俸禄微薄，郁郁三年，托病辞官，一度游历潞州，依人作客，替人执掌文书。
他把无路可走的一腔孤愤全压进诗里，爱写鬼神、荒坟、冷翠、秋坟，用字幽冷峭拔，炼字如炼金，「黑云压城城欲摧」「天若有情天亦老」「雄鸡一声天下白」「我有迷魂招不得」，都是他呕出的句子。杜牧后来为他的集子作序，说他的诗能驱使笔墨，补足造化不到处；后人称他「诗鬼」，与诗仙、诗圣、诗佛别立一宗。
元和十一年（八一六年），李贺病逝，年仅二十七岁。李商隐记下他临终的传说：他病中见一人绯衣驾赤虬持版来召，说天帝新成白玉楼，请君为记，天上差乐，不苦也。传说自然不是史实，可后人愿意信，因为那样一副锦绣心肠，人间终究留他不住。
❝是儿要当呕出心乃已尔。❞