南宋建炎四年三月，长江黄天荡水面，韩世忠的水师把北撤的金军堵在港汊里。双方交锋十几个回合，宋军的大船横在江心，金兵死活渡不过去。箭雨之中，宋军主帅的大船上站着一个女子，她双手握着鼓槌，亲自擂响战鼓。鼓声一通，战船往前压一阵，金军便退一步。四十八天，南下的金兵主力被堵在黄天荡一带，末了靠一夜凿通三十里老鹳河故道，又趁无风之日纵火突围，才狼狈逃过江北。
这位擂鼓的女子，正史只称「梁夫人」，后世叫她梁红玉。「红玉」这个名字，《宋史》里查不到，见于后来的笔记和戏曲；她的生年也没有留下记载，后人约略推在十二世纪初年。她的丈夫，是与岳飞、张俊、刘光世并称「中兴四将」的韩世忠。
《宋史》没有给她单独立传，她的事迹附在《宋史·韩世忠传》里，正文不过寥寥数笔。黄天荡一战的记载，是其中最硬的一条：两军打到第十个回合，「梁夫人亲执桴鼓，金兵终不得渡」。正史笔法惜墨如金，肯把一个女子擂鼓的动作写进将相列传，本身就是分量。
她的身世，层次要说清楚。南宋罗大经《鹤林玉露》记了韩世忠与梁氏相识于京口席上的故事，说她本隶乐籍，慧眼识于微时；到明清两代的戏曲小说里，又添了许多曲折。这些故事流传极广，却只能当作后世记述看，不能与正史混为一谈。可以确定的是，她不是养在深宅里的命妇，而是常年跟着韩世忠在军营中出生入死的人。建炎三年，杭州发生苗傅、刘正彦兵变，逼宫高宗，梁氏与儿子被扣作人质，她设法脱身，连夜驰马奔往秀州，把城里的虚实告诉韩世忠，催他火速进兵勤王。这件事《宋史·韩世忠传》有明文，事后她被封为安国夫人。一个被软禁的女子，能在刀口底下出城传信，胆色不输阵前擂鼓。
黄天荡之战的结局也要说清楚。从战果看，金军最终突围北去，宋军未能全歼，《金史》里还自夸「舟军歼焉」；但从战略看，这是南宋立国以来头一回把过江的金兵主力堵了将近五十天，金军此后再不敢轻言渡江，半壁江山的人心由此稳住。更难得的是，南宋罗大经《鹤林玉露》记战后她非但不请功，反而上疏弹劾韩世忠「失机纵敌」，请求朝廷加罪，举朝为之动色。这条记载正史无征，却与她一贯的刚硬对得上，信与不信，读史的人可以自己分辨。
战后，她随韩世忠屯驻楚州，就是今天的淮安，《宋史》说军中「披荆棘，以立军府」，与士兵同甘共苦。绍兴五年，她卒于楚州军中，朝廷下诏赐银帛五百匹两以为抚恤。戏曲里的梁红玉有凤冠、有唱词，正史里的梁夫人只有一通鼓。那四十八天的鼓声告诉对岸的金兵，也告诉身后的江南：宋国的女人，也敢站在两军阵前。
❝梁夫人亲执桴鼓，金兵终不得渡。❞