一九一八年三月七日，大阪福岛区大开町一间不足十平方米的出租屋里，二十三岁的松下幸之助办起了自己的小作坊——松下电气器具制作所。创办资本不足一百日元，员工包括他自己、妻子和妻弟，总共三个人。产品是改良的灯座插头和双灯插座。这个九岁就离开家乡和歌山县只身到大阪当学徒的年轻人，从此开始了一段横跨整个二十世纪的实业传奇。
松下幸之助一八九四年十一月二十七日生于和歌山县纪之川沿岸的和佐村，家中八个孩子他排行最小。父亲做米投机生意破产，家道中落。一九〇四年，年仅九岁的他被送到大阪的火盆店当学徒，后转入自行车店。十五岁时他看到大阪街头的有轨电车，被电气这个新兴行业吸引，进入大阪电灯公司工作。在公司期间他利用业余时间研究改良插头，萌生了自立门户的念头。
创业初期异常艰难。改良插头虽然比旧产品好，但销路不畅，合伙人离去，公司一度濒临倒闭。他坚持下来，后来赶上自行车灯的改良和电池灯的兴起，逐渐站稳脚跟。到一九三一年底，松下电器已经能制造两百多种产品，从配线器具到收音机、电热器、干电池。
一九三二年五月五日，在创业知命纪念日上，松下幸之助向全体员工发表讲话，提出了他一生最重要的经营理念——后来被称为「自来水哲学」。核心思想是：生产者的使命是消除贫困，把物资像自来水一样源源不断地输送给社会，让所有人都能享受物质上的富足。他说：「精神层面的安心和物质层面的富足，对人类来说都是必要的。」
一九四六年松下电器经历战后重建。盟军总司令部以松下曾在战争期间为军方生产为由将他整肃，解除其社长职务。一九四七年他复出，此后松下电器迅速恢复增长，逐步建立了事业部制、终身雇佣制等现代企业制度——需要说明的是，这些制度是昭和时代日本企业界的共同选择，不是松下一个人凭空发明的。
一九六一年他主动让位给女婿松下正治，自己出任董事长。此后他创办经营哲学研究机构，持续推广经营理念。一九八九年四月二十七日逝世，享年九十四岁。他一生出版过大量经营哲学方面的著作，影响了一代日本企业家。从九岁的学徒到电器帝国的创建者，他用一百日元起家，用「自来水哲学」收束——把物资像自来水一样廉价而充足地送到每个人手里。这个故事的内核，其实是一个穷孩子对「贫穷」二字的终身回答。
❝九岁辍学、一百日元起步——他用「自来水哲学」回答了「贫穷」二字，用一生回答了「匮乏」二字。❞