一四五三年四月，一支大军在君士坦丁堡陆墙之外扎下连营。守城的拜占庭只剩这座城和不足万人的守军，攻城的是二十一岁的奥斯曼苏丹穆罕默德二世，后来被称作「征服者」，他的土耳其语尊号音译为「法提赫」（这里说的不是十九世纪统治埃及的穆罕默德·阿里，那是另一个人）。陆上的狄奥多西城墙一千年来挡住过无数支军队，他要做的事，此前没有人做成。
城内守军不足万人，皇帝君士坦丁十一世亲自登墙督战，热那亚名将乔瓦尼·朱斯蒂尼亚尼带着几百名职业佣兵守最吃紧的中段墙，希腊人、威尼斯人、热那亚人第一次在同一段墙垛后面并肩作战。他手里则多了一样新东西：匈牙利铸炮师乌尔班先是投奔囊中羞涩的拜占庭，连饷银都领不到，转投埃迪尔内，为他浇铸青铜巨炮。这门巨炮要数十头公牛拖运，一日只能放寥寥几响，每放一炮还要停下来等炮身冷却，可一旦轰中，千年城墙就簌簌掉土。围城期间巨炮或因炸膛、或因反复轰击而开裂报废（具体说法不一），城却已经被它和众炮连日捶松，裂口再没能真正补上。
真正令守军胆寒的是海路。金角湾入口横了铁链，舰队进不去。四月二十二日，他借道北岸热那亚商人的居留区加拉塔，命人在山坡上铺起涂了油脂的木板滑道，把约七十艘兵船从博斯普鲁斯海岸一艘艘翻过岭去，清晨时分出现在金角湾内。守军只得从陆墙抽兵去守海墙。围城从四月初打到五月二十九日，前后约五十三天（也有记作七周上下的）。
五月二十九日凌晨，总攻号炮响起，奥斯曼新军从缺口涌入，君士坦丁十一世脱下紫袍投入巷战，死于乱军，尸体的辨认诸说不一。入城之后的事需要分层来看：按当时围城惯例，他曾允许士兵在城内劫掠，传统说法是三日，也有记载称他第一天巡视满目疮痍后即下令收手；圣索菲亚大教堂首当其冲被抢，避难的平民或死或被掳为奴。当天下午他本人走进这座教堂，宣布将它改为清真寺，又转身制止士兵凿取大理石地面，说城池的建筑是苏丹的战利品。对于入城后的确切情状，希腊史家杜卡斯、奥斯曼史家克里托布罗斯等人的记载详略不一。此后他修缮城市、赦免一批教士、迁来各族居民充实都城，这座城从此成为帝国心脏。
那天他在残破的穹顶下驻足，据说用波斯语吟了两句诗：蜘蛛在凯撒的宫殿里织网，猫头鹰在阿夫拉西亚布的城楼上报更。一四八一年他去世时，奥斯曼已从边境酋长国变成横跨两洲的帝国。
❝蜘蛛在帝王的宫殿里结网，猫头鹰在英雄的塔楼上值夜。❞