一九三〇年代的每一个星期日，沪宁线上的火车里，常能见到一个挎着相机、揣着皮尺和速写本的青年建筑师。他在陌生的小镇下车，独自打听旧园的所在，叩开门后，在倾颓的亭榭和荒芜的假山之间步测、画图、拍照，一整天忘了饥渴。他叫童寯，字伯潜，「寯」字是峻拔的意思，常被人误写成「俊」。
他是奉天盛京人，满族，一九〇〇年生，一九二五年从清华学校毕业，次年赴美国宾夕法尼亚大学攻读建筑，一九二八年获硕士学位，一九三〇年回国任东北大学教授。九一八事变后东北沦陷，他辗转南下，在南京、上海继续执业。一九三〇年代前期，他与赵深、陈植合伙组成华盖建筑师事务所，南京的外交部大楼、中山文化教育馆，上海的大上海大戏院等一批简洁洗练的现代建筑都出其手；当许多同行热衷于在混凝土建筑上加宫殿屋顶时，华盖走的是另一条清爽的现代之路。
真正耗去他周末的，是园林。从一九三二年到一九三七年，他利用五年的假日，只身走遍江苏、浙江两省二十七个县市，考察了一百零九处私家园林，也有材料说总数约一百二十处。那时多数名园已墙倾屋漏、假山荒芜，他用脚步丈量、用画笔记录，遇到无法拉尺的地方就以步子估算，凭建筑训练画出的图样，后来拿皮尺复核也八九不离十；他随身带着相机，抢下大量存世仅见的旧园影像，生怕这些园子被时代的浪潮一朝卷走。书稿先经梁思成、刘敦桢等人看过，都给予很高评价。一九三七年书稿写成，定名《江南园林志》，分造园、假山、沿革、现况、杂识五部分，配上自己测绘的图版和拍摄的照片。书刚写成，卢沟桥的炮声就响了，出版一事搁置下来，抗战中他守着书稿辗转迁徙，直到一九六三年才得以面世，中间隔了整整二十六年。
这是继明末计成《园冶》之后，第一部用近代建筑学方法系统研究中国园林的著作。他在书里把繁体「園」字拆成围墙、亭榭、池、山石树木几样要素，又提出评园的三重境界：一曰疏密得宜，二曰曲折尽致，三曰眼前有景。书中许多园林今已不存，那批图纸照片遂成绝响。
此后他长期在南京工学院，也就是后来的东南大学任教，又写《造园史纲》《近百年西方建筑史》《苏联建筑——兼述东欧现代建筑》等书，把西方现代建筑的来龙去脉介绍给国内。战乱与动荡年月，他的教学和写作一直未停，藏书在南京沦陷时损失惨重，他便从头一本本补齐；晚年在病榻上还坚持用英文校定《东南园墅》，把江南园林讲给世界，一九八三年三月二十八日病逝，书稿成为遗作。他在序言里说，每入名园便低回歔欷、忘饥永日，唯恐众芳芜秽。同属留洋归来的第一代建筑师，他把一座事务所和一部园林志，都留在了中国建筑的现代起点上。
❝每入名园，低回歔欷，忘饥永日。❞