北宋元符三年，将作监的一位官员接到敕命：重新编修一部颁行全国的建筑专书。他叫李诫，字明仲，郑州管城人，生年记载不一，主要活动在仁宗后期到徽宗初年。他在将作监任职多年，从低级的属官一路做到主持监务的官员，亲手经办过许多宫殿、官署、城门和陵庙的营建，工地上的事没有他不懂的。
这部书并不是从零开始凭空造出来的。早在宋神宗时，朝廷就敕令将作监编修一部建筑规范，哲宗元祐六年编成了一部旧本，称作元祐法式。可旧本只罗列建筑的名件形制，没有规定材料的等级和工时定额，用料用工没有统一标准，官吏工头可以上下其手，浪费和贪污都堵不住。正是在这种情况下，朝廷才命李诫在旧本的基础上重新修定。
李诫自己是懂行的人，能绘图，能计算，也能下工地。他奉敕之后没有关起门来抄书，而是先把经史群书中涉及建筑的材料一一辑出，又重点参考了民间工匠世代相传的经验。五代末到北宋初年，有位著名的都料匠叫喻皓，是当年木工中的顶尖人物，民间传有他的《木经》三卷，李诫把这类匠人的家法和官署积存的旧档、自己主持工程的实例放在一起核对，不懂的地方就向老工匠逐一讲问，务必使书中的每一条都切实可行。
新编的《营造法式》共三十四卷，在元符三年写成，到崇宁二年镂版颁行全国。全书分看详、总释、总例、诸作制度、功限、料例、图样几大部分，最大的贡献，是确立了以「材」为基本模数的制度：把木结构的用料分成八个等级，一座建筑从梁、柱、斗栱到门窗，所有构件的尺寸都由材的比例推算出来。这样一来，设计有了统一法度，施工有了标准做法，估工算料也有了定额，壕寨、石作、大木作、小木作、雕作、彩画等十几个工种的制度和图样，书中都记得详详细细，连彩画、雕镌的样式都配有图绘。今天传下来的本子，以宋刻残页和后世抄本辗转补足，书中的图样尤受建筑史家珍视。
要说明的是，这部书是奉敕重修，集中了无数无名工匠的智慧，李诫的功绩在于他既懂工程又懂编书，把口头和私传的匠作规矩整理成了国家制度。据同时人为他撰写的墓志记载，他为人好学，家藏图书数万卷，还工于书法，擅长各体篆隶。他另著有续山海经等杂著，死后追赠谥号。历史上还有一位南宋的学者也叫李诫，时代和事迹都不同，读史时应当分开。一个在将作监干了一辈子实务的官员，用一部三十四卷的书，让宋代工匠的手艺跨过了九百年。
❝考究经史群书，并勒人匠逐一讲说，参酌修改。（大意）❞