天宝元年（七四二年），一道诏书送到江南：唐玄宗召李白入京。
他当时四十二岁，诗名已满天下，却一直没有正经功名。几年前他初入长安，年过八十的太子宾客贺知章读到他的《蜀道难》，惊呼他是「谪仙人」——天上贬下来的仙人，还解下随身金龟换酒，与他痛饮。可赏识归赏识，仕途始终没着落。接到诏书那天，他喝完酒，写下「仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人」，一路奔长安去了。
在金銮殿上，玄宗让他论当世之事，他当场献上一篇颂。皇帝很高兴，赐饭，亲手替他调羹，下诏让他供奉翰林。这不是掌实权的官职，更像皇帝身边的文学侍从——宫里赏牡丹、摆宴席，需要新词了，就召他来写。有一回，沉香亭牡丹盛开，玄宗与杨贵妃赏花，命李白作《清平调》三首。他醉得站不稳，宫人用水泼脸，稍一清醒，提笔就写：「云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。」
最出名的段子是脱靴。说他侍宴喝醉，当着皇帝的面伸出脚，叫最受宠的宦官高力士给他脱靴。这事最早见于唐人李肇的《唐国史补》，后来被《新唐书》写进李白传，流传了一千多年。但要说明，这是著名轶事：最早的版本里，玄宗嫌他失态，叫小宦官把他架了出去；与他时代相近的碑文并没提过此事。真真假假，你可以当故事读，也能读出他的脾气。
高力士把羞辱记在心里，摘出《清平调》里的句子挑拨杨贵妃。玄宗几次想给李白封官，都被宫里挡了回去。李白自己也明白，他这种「天子呼来不上船」的性子，在近臣堆里待不长。他上疏请求还山，玄宗没有强留，赐金放还——赏一笔钱，客客气气送他走。这一年大约是天宝三载（七四四年）。
满打满算，他在长安不到三年。来的时候他以为报国的门开了，走的时候才知道，那扇门只通向皇帝的宴席，不通向他想做的事业。离开长安，反而是李白的解放。他与杜甫在洛阳相遇，两大诗人一起游梁宋、打猎饮酒；他继续漫游天下，写出《将进酒》《蜀道难》那样吞吐山河的句子。那个位置没容下他，山河容下了。离开长安后他还有过更惨的坎：安史之乱中，他受邀入永王李璘幕府，永王兵败，他以附逆罪下狱，被流放夜郎（今贵州一带），走到半路遇赦放回，一生的政治抱负彻底成灰。宝应元年（七六二年），他在当涂（今安徽马鞍山）病逝于族叔李阳冰处，临终把手头万卷诗稿托付给李阳冰编订。至于「醉里入水捞月而死」，那是后人舍不得这个诗人，替他编的浪漫死法，当不得真。
❝皇帝给过他一条近路，他走了三年就被请了出去。历史绕了个弯，让他没能做成大官，却做成了李白。❞