项羽名籍，字羽，下相人，祖上是楚国名将项燕，自幼随叔父项梁长大。项梁先教他读书，他学几天便丢下；再教剑术，又没学成，还振振有词：读书够记姓名就行，剑术只敌一人，要学就学万人敌。项梁改教兵法，他略知大意，不肯再钻研。秦始皇巡狩会稽，叔侄二人夹在人群中观看，他望着仪仗脱口说道：彼可取而代也。项梁慌忙掩住他的嘴，心里却从此认定这个侄子非同寻常。
秦二世元年，陈胜在大泽乡举事，江东震动。会稽郡守殷通召项梁商议起兵，项羽随叔父入府，当众斩下郡守头颅，又击杀卫士数十百人，满府之人趴伏在地，无人再敢起身。项梁就此率八千江东子弟渡江北上。定陶一战，项梁被秦将章邯击杀，楚怀王以宋义为上将军北上救赵。宋义逗留安阳四十六日不进，项羽清晨入帐，斩下他的首级，就此统率全军。
他率军渡过漳水，凿沉渡船、砸破炊具，每人只带三日口粮，以示有进无退。楚军九战九捷，生擒王离，秦将涉间自焚，作壁上观的诸侯望见楚军呼声动天，无不惴惴；章邯率二十万秦军投降，项羽由此成为诸侯上将军。然而大军行至新安，他听信传言，一夜坑杀秦降卒二十万；入咸阳后又杀秦降王子婴，焚烧秦宫室，大火三月不熄，收尽货宝妇女东归。有人劝他据关中形胜以霸天下，他却说富贵不归故乡，如衣绣夜行；说者讥他沐猴而冠，他闻报便把人烹杀。随后分封十八路诸侯，自立为西楚霸王，定都彭城。
此后四年楚汉相争。彭城一役，他以三万精骑击溃汉军五十六万，却赢不了全局。他刚愎自用，中陈平反间计，逼走谋主范增，范增怒而辞官，疽发于背，死在归途；韩信、陈平也先后离楚归汉。鸿沟议和后他如约东归，刘邦却撕毁盟约，合韩信、彭越之兵将他围在垓下。入夜，四面汉营尽唱楚地歌谣，项羽大惊：汉皆已得楚乎？是何楚人之多也。他在帐中置酒，对乌骓马与虞姬作歌：力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。他泣下数行，左右皆泣，莫能仰视。
当夜他率八百余骑突围，汉军以五千骑兵追击。渡过淮河，能跟上的只剩百余骑；阴陵迷路，被耕田人骗入大泽，退到东城仅余二十八骑。他对随从说，自己起兵八年、身经七十余战，所当者破、所击者服，未尝败北，如今困守于此，乃天之亡我，非战之罪。说罢大呼驰下，斩将刈旗，依旧所向披靡。乌江亭长撑船相候，劝他渡江再王江东，他笑道：天之亡我，我何渡为。八千子弟无一人生还，他无颜见江东父老，遂将乌骓马托付亭长，下马步战，杀死汉军数百人，身受十余创。混战中他望见旧识吕马童，说道：吾为若德。言罢自刎，年仅三十一岁。司马迁作《史记》，不以成败论英雄，仍将他列入帝王规格的本纪。
❝力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。❞