大约在公元前三千一百年，尼罗河两岸发生了一件大事：上下埃及被统一了。在此之前，埃及分成两部分。南方是上埃及，尼罗河谷地狭长，人们以农耕为主，国王戴白色的王冠，以蜜蜂和纸莎草为象征。北方是下埃及，尼罗河三角洲土地肥沃，人们戴红色的王冠，以蛇为象征。两边的文化、习俗不尽相同，长期并存。
在纳尔迈之前，埃及的文明已经孕育了很久。尼罗河每年泛滥，留下肥沃的淤泥，人们学会了灌溉、种植、建造。上埃及的希拉孔波利斯，出土过更早的「蝎子王」权杖头，说明统一的进程，在纳尔迈之前就已经开始。纳尔迈，是把它完成的那个人。
完成统一的人，叫纳尔迈，也叫美尼斯。他是上埃及的统治者。关于他怎么统一两地的，史书没有详细记载，可能靠的是武力，也可能靠联姻和结盟。但有一件东西，把这件事记了下来。这件东西，叫纳尔迈调色板。
它是一块石板，高约六十四厘米，出土于上埃及的希拉孔波利斯，今天保存在开罗的埃及博物馆。石板上刻着精美的浮雕，是研究古埃及早期历史最重要的文物之一。它是一八九八年在一座神庙遗址里被挖出来的，同坑还有权杖头、象牙标签。考古的人常把它看作世界上最早的历史文件之一。
调色板有正反两面。正面，纳尔迈戴着上埃及的白色王冠，高高举起权杖，正要击打一个跪着的俘虏。他脚下，是两个败逃的敌人。反面，纳尔迈换了装束，戴上红色的下埃及王冠，检阅两排被斩首的俘虏。天上，荷鲁斯神化身为一只鹰，爪子里抓着一根绳子，绳子系着一个人头——象征着纳尔迈征服了下埃及。
正反两面，一顶白冠、一顶红冠，把「上下埃及之王」这个身份，刻得明明白白。这是古埃及法老称号的雏形：此后几千年，每一位法老都要同时戴上白冠和红冠，表示他统治着统一的埃及。统一之后，纳尔迈把都城建在上下埃及交界处，叫孟菲斯，意思是「白城」。这里是尼罗河谷和三角洲的咽喉，便于控制两边。他还整顿灌溉，发展农业，让这个新生的统一国家慢慢稳固下来。纳尔迈统一埃及，是古埃及历史的开端，也是世界历史上最早的统一大帝国之一。第一王朝，从他这里开始。公元前三世纪的埃及祭司曼涅托写过一部埃及史，把统一两地的国王叫作美尼斯。纳尔迈与美尼斯是不是同一个人，学界争了一百多年，至今没有定论。一块石头，记下了一个帝国的诞生。五千多年过去，石头还在，那位戴双冠的国王，也还站在上面。
❝有时候，改变历史的不只是一场战争，还有一块愿意记录它的石头。做成了事，还要让人记得，才算真正做完。❞