一九〇六年，天津。一个名叫周学熙的官员，刚从英国人手里把唐山的细棉土厂赎回来。
这座厂，原是李鸿章的部下唐廷枢在一八八九年建起来的，用的是唐山本地的石灰石。后来开平矿务局督办张翼把矿权卖给了英国人，连带把细棉土厂也抵押了出去。周学熙接手的，是一桩烂账。英国人德璀琳拖延推诿，英国公使和领事都出面干涉。周学熙态度坚决，寸步不让，最终在一九〇六年八月，以七万四千两白银把厂产全部赎回。
同年，他把厂子改名为唐山洋灰公司。一九〇七年，组成「启新洋灰股份有限公司」。从丹麦买了最新式的机器，废弃了原来的小立窑，改用回转窑。龙马负太极图的商标，从此在中国的水泥市场上打了出来。
启新洋灰，是中国第一家由国人自办的近代水泥企业。它生产的「马牌」水泥，后来用在了京汉铁路、天津造币厂、青岛栈桥等工程上，打破了洋水泥对中国市场的垄断。
周学熙是安徽至德人，两江总督周馥的儿子，光绪年间的举人。他一八六六年出生，一九四七年去世，一辈子在天津和唐山做实业。除了启新洋灰，他还办了北洋滦州煤矿、华新纺织公司、耀华玻璃厂，在华北建起了一个实业帝国。
那时候，南边有个状元出身的张謇，在南通办大生纱厂，搞垦牧，做教育。北方就是周学熙，在天津、唐山办厂、开矿、修路。两个人，一个在江南，一个在华北，人称「南张北周」。周学熙这个人，既有官僚的身份，又有企业家的手腕。他信西方的技术，也信老祖宗的经史。启新洋灰的总理，他一当就是二十一年。到一九二〇年代，他已经是中国最有名的企业家之一，还两度出任北洋政府的财政总长。第一次在民国初年，他整顿盐务，统一币制，铸发新银元，把混乱的银两折算理出一条线。第二次在一九一五年。办滦州煤矿是另一桩心事：开平矿被英国人骗占了，他想在马家沟另开一座大矿，用产量把开平压垮，逼英方交还，这个算盘当时叫「以滦收开」。矿办起来了，煤也出了，可两边的煤在市场上互相压价，谁也压不垮谁。一九一二年，两家坐到一起，合并成开滦矿务局。他争了十年，争来一个折中。启新洋灰最盛时，年产量占到全国水泥的一半以上。抗战时期，日本人拉他合作，他拒绝了。一九四七年，他在北平去世，享年八十一岁。晚年他不再过问实业，在北平办了一所尚德学校，教子弟读书。
❝办实业最难的不是建厂，是把厂从别人手里夺回来。一个举人，跟洋人打了一场硬仗，赢回了一座厂，也赢回了一个行业的起点。❞