一九一一年的一天，在俄亥俄州代顿市，一家国民收款机公司开销售会议。会议气氛很差，大家没精打采。一个叫托马斯·沃森的销售主管火了。他站起来，在黑板上一笔一画写下了「思考」这个词。「我们每个人的问题，是想得不够。我们不是用脚挣钱的，我们是用头脑挣钱的。知识是思考的结果，思考是任何生意成功的关键。」
这句话，成了他一辈子的口头禅。后来国民收款机公司的办公室和工厂里，到处挂着「思考」的标语牌。三年后，一九一四年，沃森因为跟公司老板约翰·帕特森的冲突离开了，加入了计算制表记录公司。这是一家由三家小企业合并而成的公司，做打孔卡片机、秤、计时器，乱糟糟的，没有凝聚力。沃森那年四十岁。他出身纽约州乡下的伐木人家，十七岁赶过马车，后来卖钢琴、卖缝纫机，一路做到国民收款机公司的销售主管。帕特森教会他两件事：销售要培训，生意要成体系。他把这两条搬到了新公司。
沃森把「思考」带了过去。他在计算制表记录公司总部挂上了巨大的「思考」标语牌。他对员工说：「『我没想过』这句话，让全世界损失了不知多少钱。」在那个年代，推销员靠的是能说会道，沃森却反复跟手下讲：多动脑子比多动嘴皮子更管用。谁能替客户多想一步，谁就能把生意做长久。一九二四年，他把公司改名为国际商业机器公司。
在沃森的带领下，国际商业机器公司的营业额翻了一番又一番。他重视销售培训，重视工程师和研发，也重视员工福利——医疗保险、退休金、带薪休假，在那个年代是罕见的。他给公司定了规矩：厂里不许喝酒、不许抽烟斗、不许赌钱，唱歌、开会、喊口号倒是鼓励的。他说：「销售能力，可能是一个国家、一个企业、一个人最重要的能力。」
到二十世纪三十年代大萧条，国际商业机器公司是少数还在增长的公司之一。它靠的不是运气，是打孔卡片机——新政需要统计，企业需要管理，都离不开它。大萧条最狠的那几年，他没有裁员，反而招人、建厂、囤零件，还开着工厂生产打字机。同行笑他疯了。等到订单一来，只有他交得出货。一九五六年六月十九日，沃森去世，享年八十二岁。他去世前一个月，把公司交给了儿子小托马斯·沃森。「思考」这个词，到今天还在国际商业机器公司的每个角落。后来公司出了一款笔记本电脑，中文名就叫思考本。
❝一个销售主管发火时在黑板上写的五个字母，成了一家百年企业的灵魂。有时候，文化不是设计出来的，是一个人在某个瞬间「憋」出来的。❞