施雅风一九一九年生于江苏海门，抗战期间毕业于浙江大学研究院，学的是地理地质，此后长期从事西部考察。一九五七年，他随队考察祁连山西段，夜宿党河畔时，远远看见马厂雪山上一条冰川嵌在海拔五千多米的山坡间，那是他平生第一次见到冰川。当时国内的现代冰川研究几乎一片空白，高山冰雪少有人敢碰，而河西走廊的干旱就横在脚下。回到北京，他上书中国科学院，建议开展冰川考察，很快获批，由他组建中国第一支高山冰雪利用考察队。
一九五八年，一百多人的队伍开进祁连山。没有专业登山装备，他们穿粗布棉袄，学当地猎人在鞋底绑上自制铁钉；没有地形图，就靠航测照片现场判读。施雅风领一支分队直奔嘉峪关以南的托赖山。
七月一日清晨，队员揣上干粮，拄着冰镐沿冰川融水切出的沟谷往上攀，空气稀薄，喘不上气。临近中午，一座二百来米高的乱石小丘挡在前面，奋力翻上丘顶，眼前豁然开朗：一条完整的冰川银雕玉塑般横卧在群山之间。下午，他们登上海拔五千一百四十三米的冰川最高点，初步估测这条冰川储水约一亿六千万立方米，相当于两个十三陵水库。当天恰逢七月一日，他们向北京发电报报喜，建议以「七一」命名，中科院正在开会，当场宣读了电文。这是第一条由中国科学家自主发现、自主命名的现代冰川。
此后三个月，各分队在祁连山里攀了六十多条冰川，在大雪山老虎沟建起中国第一个冰川观测站，梳理出十个冰川区、三十三个冰川群、九百多条大小冰川的全貌；次年元旦，施雅风主持完成四十三万余字的《祁连山现代冰川考察报告》，中国的冰川学就此立起来。后来他又参与领导一九六四年希夏邦马峰科学考察，带队考察珠穆朗玛峰，在冰芯、冰川水文、第四纪冰期环境各方向上铺开摊子，又用二十四年主持编成《中国冰川目录》，让全国各流域、各山脉的冰川第一次有了准确数目。晚年他重新审视东部山地的「古冰川遗迹」旧说，率人到江西庐山等地实地查验，认为当年李四光认定的许多冰蚀地形其实是流水与泥石流所为，公开纠正了泛冰川论的偏差，一时震动地学界。他被同行称为「中国冰川之父」；一九八〇年中国科学院遴选学部委员，他榜上有名。二〇一一年他在南京辞世，享年九十三岁。
那条以纪念日命名的冰川至今还卧在祁连山深处，替他记着中国冰川学开头的一天。
❝整个冰川就像银雕玉塑一样。❞