1900年夏天，北京城里到处是烧教堂的火光和"扶清灭洋"的呐喊声。一群从山东、直隶乡下来的农民和手工业者，号称练了神功、刀枪不入，冲进京城成了清廷对抗洋人的"神兵"。
一个掌握帝国最高权力的女人，觉得这些"神兵"可以帮她向全世界出一口恶气。
结果呢？两万洋兵打进北京，太后带着皇帝跑了，最后签了一份让全中国每人背一两白银债务的卖命契。
神拳：从民间教门到扶清灭洋
义和团不是突然冒出来的。它的根子，是山东、直隶一带流传了很久的民间秘密结社——义和拳。这些人平时就是种地的农民、打铁的匠人、跑船的船夫，农闲时聚在一起练拳脚，说能强身健体、保家护院。
真正让义和拳变成义和团的，是两样东西：一是活不下去了，二是恨洋人。
甲午战败后，列强在中国胃口越来越大。比领土被侵占更要命的，是洋教势力的横行。外国传教士靠不平等条约保护，在各地大建教堂、广收教民。一些教民仗着有洋人撑腰，霸占土地、欺压邻里、打官司必胜。地方官怕洋人，判案一律偏袒教民。老百姓告状无门，心里的火越烧越旺。
偏偏那些年山东、直隶连年天灾，庄稼绝收，洋货涌入把本土手工业冲得七零八落。走投无路的人，自然就聚到了一起。
1898年，山东冠县人赵三多竖起"扶清灭洋"大旗，义和团运动正式爆发。
义和团有个特别的东西——"请神附体"。说练了神功，关公、孙悟空会附到身上，刀枪不入。这在今天看来当然是迷信，但对那些没有武器、没有任何希望的底层百姓来说，这是他们唯一能抓住的精神力量。你让他们拿什么对抗洋枪洋炮？只有大刀长矛和一颗不怕死的心。
1900年5月，义和团攻占涿州城，拆毁铁路、烧掉车站，一路向北京挺进。
慈禧向世界宣战：最疯狂的决策
义和团涌进北京的时候，慈禧太后的态度非常微妙。
她恨洋人。戊戌变法失败后，她本想废光绪另立新君，结果英日等国公开反对。这份耻辱她一直记着。现在冒出"刀枪不入"的神兵，说要帮她灭洋——她信了，还下旨招抚义和团。
大批义和团涌进北京、天津，见教堂就烧，见洋人就杀，见洋货就砸。使馆区被围了，铁路拆了，电报线也砍了。
列强不会坐视。1900年6月，英国海军上将西摩尔率2000多联军从天津向北京进发。
慈禧做了一个疯狂的决定——向十一国宣战。英、美、法、德、俄、日、意、奥、西、荷、比。当时清廷的全部军事力量，打不过其中任何一个国家。她一口气向全世界宣了战。
更荒唐的是，朝廷内部有人不买账。两广总督李鸿章公开拒绝执行，跟各省督抚搞起"东南互保"——你打你的，南方不奉诏。封疆大吏们在最关键的时刻，集体选择不听话。
西摩尔的联军在廊坊遭到义和团顽强阻击。几千名团民拿大刀长矛冲向装备了机枪的联军，一批批倒下又一批批冲上来。西摩尔花了三天才退回天津。
这一仗让慈禧更飘飘然，觉得神兵真的管用。
天津北京的沦陷
天津保卫战从7月初打到7月14日。义和团首领张德成带着团民在紫竹林租界跟联军血战三天三夜，清军将领聂士成也拼命抵抗。但血勇抵不过装备差距，天津沦陷。
8月初，由德国元帅瓦德西统帅的八国联军集结完毕，约两万人。8月14日，攻破北京城。
城破之后惨不忍睹。联军烧杀抢掠了三天。《永乐大典》被洗劫一空，观象台上的铜制天文仪器被德军运回柏林。只要被怀疑跟义和团有关，联军就洗劫整个村庄。
慈禧呢？城破前一天晚上，她穿着汉族农妇的衣服，带着光绪帝从德胜门偷偷跑了，一路逃到西安。
逃就跑吧。可到了西安后，她干的第一件事是下旨：痛剿义和团。
曾经被她称为"义民"的拳民，一夜之间变成了"拳匪"。清军调转枪口，跟联军一起对义和团进行联合绞杀。数十万团民惨遭屠杀。
那些相信"刀枪不入"的农民，到死可能都不明白，他们到底被谁骗了。
辛丑条约：赔到倾家荡国
1901年9月7日，78岁的李鸿章带着病体，在《辛丑条约》上签了字。他的手一直在抖。
条约的内容，每一条都往伤口上撒盐：
赔款4.5亿两白银。为什么是4.5亿？列强说得很直白：中国有4.5亿人，每人赔一两，让中国人永远记住教训。分39年还清，年息4厘，加上利息总共9.82亿两。各省还有地方赔款，加起来超过10亿两。
10亿两是什么概念？当时清朝全年财政收入不到9000万两。这笔赔款相当于12年的财政收入。
拿什么担保？海关税、盐税、常关税，三项最重要的税收全部抵押给列强。中国的财政命脉，从此被外国人掐在手里。
除此之外：拆除大沽炮台；允许各国在北京到山海关沿线驻军；划定东交民巷为使馆区，中国人不许住在里面；禁止进口武器弹药；永远禁止中国人成立或加入任何"与诸国仇敌"的组织。
最后一条的意思是：你不准再反洋了。谁反洋，谁就是死罪。
李鸿章签完这份条约两个月后，吐血而死。临死前他说："我死不瞑目。"
庚子赔款从1902年正式支付，到1938年停付，前后36年，累计支付了6.64亿两白银。期间美国退还部分赔款用于资助中国学生赴美留学——清华学堂就是这笔钱建的。唯独日本，一直逼着全额支付，直到全面抗战爆发后才停。
义和团运动过去了。那些喊过"扶清灭洋"的农民，大部分死了。那些被朝廷利用完就扔掉的"义民"，没有人在乎他们的名字。
但这场运动留下了一笔遗产——列强终于认识到中国人是不甘屈服的，瓜分中国行不通。八国联军的瓦德西元帅自己都说："无论欧、美、日各国，皆无此脑力与兵力，可以统治此天下生灵四分之一也。"
一群底层百姓用最原始的方式告诉全世界：这片土地上的人，不好惹。
代价是他们自己的命。