一五九九年，伦敦泰晤士河南岸，一座新的剧场落成了。它叫环球剧场，木结构，圆形，中间露天，周围是看台。观众花一便士，就能站在台下看戏。这座剧场的主人之一，是个来自斯特拉特福的演员兼编剧，名叫威廉·莎士比亚。
莎士比亚一五六四年生于英格兰中部的小镇斯特拉特福。他父亲是个手套匠，家境还算殷实。他上过当地的文法学校，学过拉丁文。十八岁，他和一个叫安妮的女子结婚，很快有了孩子。之后那几年，他的经历史料很少，后人称之为「失落的七年」。
大约在一五九〇年前后，他出现在伦敦的戏剧圈。起初他演戏，也改剧本。慢慢地，他开始自己写。从历史剧到喜剧，他一部接一部地写，越写越好。
一五九九年，他成了环球剧场的股东。这意味着，他不只是编剧，还能分到演出的收益。他的戏在这里上演，场场热闹。据当时的记载，环球剧场能容纳两三千观众，看戏的人从贵族到平民都有。戏里的故事，讲的却往往是每个普通人都能懂的喜怒哀乐。
一六〇三年，伊丽莎白一世去世，詹姆斯一世继位。莎士比亚所属的剧团，改名为「国王供奉剧团」，常在宫廷演出。也就是在这前后，他进入了创作的巅峰。大约在一六〇〇年到一六〇六年这六年里，他一口气写出了四部悲剧：《哈姆雷特》《奥赛罗》《李尔王》《麦克白》。后人把这四部称为「四大悲剧」。
《哈姆雷特》讲一个丹麦王子，为父复仇，却陷入深深的犹疑，那句「生存还是毁灭，这是一个问题」，成了全人类的自问。《奥赛罗》讲一个将军，被小人挑拨，怀疑妻子不忠，亲手杀死了最爱的人，事后才知是骗局。《李尔王》讲一个老国王，把国土分给两个会说漂亮话的女儿，却被她们赶出家门，在荒野里发疯。《麦克白》讲一个将军，听信女巫的预言，弑君夺位，最后众叛亲离。这四部戏，写的都是人心里最深的挣扎：犹疑、嫉妒、傲慢、野心。它们不只是故事，更像一面镜子，让每个看戏的人，都在里面照见了自己。一六一二年，莎士比亚衣锦还乡，回到斯特拉特福。一六一六年，他去世，享年五十二岁。他留下的，是大约三十八部剧本、一百五十四首十四行诗。他的戏被翻译成各种语言，在全世界一遍遍上演。他死后七年，一六二三年，剧团的两个老同伴把他的剧本收拢起来，印成一本大对开本。要不是这一印，他有一半的戏恐怕早就散了。同代的剧作家本·琼森在书前题诗，说他不属于一个时代，而属于所有时代。
❝故事会过时，情节会被遗忘，可人性不会。莎士比亚写的不是四百年前的事，是我们每个人心里，那些说不出口的挣扎。❞