高加米拉之战那年秋天，马其顿国王亚历山大把波斯王大流士三世逼上了绝路。那是他东征以来打得最硬的一仗，也是波斯帝国命运的真正转折点。风沙把战场搅成一团黄雾，大流士的战车在混乱中掉头向东，这一去就再没回来。
亚历山大出生于马其顿王国的都城佩拉，是国王腓力二世之子。腓力二世在喀罗尼亚一战压服希腊诸城邦，为儿子铺好了东征的台阶。据古希腊史家阿里安记载，亚历山大二十二岁接过父业，率军渡过赫勒斯滂海峡，正式开始他为期十年的远征。他不是要报复古希腊对波斯的旧怨，而是要把波斯的王座换成自己的。他随身带着一部荷马史诗，据说每晚枕下都压着短剑，把这场远征当作一场新式的特洛伊战争来打。少年时他的老师是亚里士多德，给他灌了一脑子希腊文化至上的观念，这观念后来跟着他一路烧到了印度河边。
头几年他势如破竹。小亚细亚的格拉尼库斯河一战击溃波斯总督联军，叙利亚的伊苏斯一战正面撞见大流士三世本人，大流士弃家而逃，连母亲妻子都做了俘虏。亚历山大顺势南下，拿下埃及。据阿里安与普鲁塔克记述，他在锡瓦绿洲的阿蒙神庙求得神谕，被宣称为神之子。这个故事是否属实难以断言，因为阿里安和普鲁塔克都是他身后数百年才动笔的二手史家，记载难免带有传说色彩。但亚历山大确实从此开始以半神的姿态要求自己，接见臣属时越来越像东方君主而不像希腊国王。
高加米拉一战才是真正决定波斯命运的关键。大流士集结了远多于马其顿的兵力，据古代记载数字从二十万到百万不等，这类数字在古代战史里向来夸大，不可坐实。亚历山大以斜楔阵撕开波斯中军，大流士再次逃阵。这一次他没再组织反扑，一路向东逃往米底和巴克特里亚。次年大流士被自己的总督贝苏斯劫持后杀害，弃尸路旁。亚历山大追上时只看见一具被披风盖住的尸体——波斯阿契美尼德王朝至此名存实亡。他把大流士的遗体以王者之礼安葬，这既是政治姿态，也是给波斯旧贵族看的信号：他不是在灭波斯，而是在继承波斯。
波斯亡于高加米拉之后，不是亡于亚历山大亲手所杀的那一仗，而是亡于自己人的背叛。他此后继续东进，穿过帕提亚、巴克特里亚，翻越兴都库什山脉，进入印度河流域，在希达斯皮斯河一战击败波鲁斯王。他的士兵在印度河边拒绝再走，他才不得不掉头。三十三岁那年夏天，他在巴比伦突然病倒，十天内去世。死因众说纷纭：疟疾、伤寒、酒精中毒乃至被人下毒，至今没有定论。他死后帝国立即被部将们瓜分，所谓的亚历山大帝国只活在他的有生之年。
❝他赢了每一场仗，却没有一场能赢得过时间。❞