公元前一三五三年，古埃及第十八王朝。法老阿蒙霍特普四世登基。他在位的第五年，做了一件震惊整个埃及的事：他废除了对底比斯主神阿蒙的崇拜，关闭了阿蒙神庙，驱逐了阿蒙祭司，把首都从底比斯迁到一片从未有人居住过的荒漠之地，建了一座新城市，命名为「阿赫塔顿」（今埃尔—阿玛尔纳）。他给自己改了个名字：阿肯那顿——意思是「对阿顿有益的人」。
阿顿，是太阳圆盘。在阿肯那顿之前，古埃及是多神教国家，阿蒙神是众神之王，拥有庞大的神庙、巨额的土地和庞大的祭司阶层。阿肯那顿要做的，是把所有的神都废掉，只拜一个——阿顿，即太阳本身。
这是人类历史上已知最早的一神教改革。阿肯那顿在阿顿颂歌中写道：「你升起时，大地苏醒；你落下时，大地沉睡。」他不再以传统法老的形象出现，不再戴象征上下埃及统一的双冠，而是以一家之主的形象出现在浮雕中——和妻子奈菲尔蒂蒂一起，抱着女儿们，向阿顿的太阳圆盘敬拜。太阳圆盘的光芒末端是手，手里握着生命的符号「安卡」。
阿肯那顿的改革触动了埃及最强大的利益集团——阿蒙祭司。他们在底比斯经营了数百年，拥有巨大的财富和政治影响力。阿肯那顿不但砸了他们的饭碗，还挖掉了阿蒙神名字上的铭文，把「阿蒙」从一切公共纪念物上抹去。
这场改革只维持了不到二十年。公元前一三三六年，阿肯那顿去世。他的继任者——据考证包括他的女婿、少年法老图坦卡顿（后改名图坦卡蒙）——迅速恢复了阿蒙崇拜，迁都回底比斯。阿赫塔顿被废弃，阿肯那顿的名字被从王表上抹去。后来的法老们，干脆不提他的存在。
直到一八八七年，一个农妇在埃尔—阿玛尔纳遗址上挖砖时，偶然发现了阿肯那顿的王宫遗址。此后大规模考古发掘，才把这位「异端法老」从历史的尘埃中打捞出来。一九一二年，德国考古队在阿玛尔纳挖出了著名的奈菲尔蒂蒂胸像，现藏柏林新博物馆，是古埃及最著名的艺术品之一。阿肯那顿为什么被后世遗忘得如此彻底？因为他动了不该动的人的利益。祭司集团掌握着文字和历史，他们有能力让一个法老「从未存在过」。但历史终究记起了他。他不是一个成功的统治者，却是一个勇敢的理想主义者。他试图改变一个运行了一千年的宗教体系，失败了，被清算了，但那个「一个太阳」的念头，后来在犹太教、基督教、伊斯兰教中，以不同形式延续了下来。
❝一神教的种子，三千五百年前就埋下了。种它的人被抹去了名字，但种子终究发了芽。❞